Un héritage du passé
La préfecture de Nara, située au sud de Kyoto, abrite l’ancienne capitale de Nara. C’est là que se trouvait Heijo-kyo, qui a été fondée en 710. Elle a été prospère jusqu’en 784, date à laquelle la capitale a été déplacée. La période de Nara est le nom donné à cette période de l’histoire japonaise. Après que le gouvernement ait approuvé une loi en 701 pour concentrer et centraliser son pouvoir, Heijo-kyo a été créée. Le nom réel de la capitale était Heijo-kyo, mais en raison de son emplacement, elle était connue comme la capitale de Nara.
La ville fortifiée, construite à grande échelle, mesurait 4,3 km d’est en ouest et 4,8 km du nord au sud. Elle a été conçue pour ressembler à la capitale chinoise de l’époque, avec une route centrale large de 80 m allant du nord au sud et une disposition ordonnée des rues « en grille ». La route principale menait au palais Heijo, qui abritait la résidence de l’empereur et les bureaux du gouvernement au cœur de la ville.
Le gouvernement a officiellement parrainé le bouddhisme pendant la période Nara, et une série de temples massifs ont été érigés dans des endroits stratégiques de la ville pour défendre l’empereur et l’empire.
La période Nara a vu le développement de liens étroits avec la Chine. Nara s’est ouvert à la culture très développée de la dynastie chinoise des Tang, qui possédait le plus grand empire du monde à l’époque. L’influence de la culture Tang sur l’art japonais a été profonde, et de nombreuses sculptures vives et d’une sensualité exquise sont restées jusqu’à aujourd’hui. Plusieurs d’entre elles ont été désignées comme trésors nationaux.
La capitale a été déplacée de Nagaoka à Kyoto en 784, puis de nouveau à Nagaoka en 794. Kyoto a prospéré en tant que capitale pendant plus d’un millénaire après cela.
Les monuments historiques de l’ancienne Nara sont classés au patrimoine culturel mondial par l’Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO).
Divers monuments et structures historiques de Nara, dont les vestiges du palais, une forêt vierge et des temples remontant à l’époque, il y a 1300 ans, où la ville prospérait comme capitale du Japon, ont été sélectionnés pour être inscrits par le Comité du patrimoine mondial en décembre 1998.
1. Site du palais Heijo
Le palais était situé dans la partie la plus profonde de l’ancienne capitale de Heijo-kyo, au nord. C’est dans des bâtiments comme le Daigoku-den, lieu des rituels et de la politique de la cour, et le Dairi, quartier d’habitation de l’empereur, que s’exerçait la gouvernance du Japon ancien.
Le site est important d’un point de vue historique puisqu’il s’agissait de l’emplacement d’une ancienne ville japonaise perdue. Il s’agit de l’un des trois sites historiques remarquables du Japon, avec les ruines de Dazaifu et les vestiges du château de Taga.
2. Le Grand sanctuaire de Kasuga
Le Grand sanctuaire de Kasuga a été érigé en 768 au pied du Mifuta, une montagne sacrée. Le mont Mifuta était vénéré comme l’endroit où les dieux descendaient sur terre.
Les quatre structures principales du sanctuaire sont des trésors nationaux, tandis que 27 autres structures ont été classées comme biens culturels importants. Les structures du sanctuaire, qui sont laquées de vermillon, se détachent sur le vert de la forêt vierge de la montagne.
3. La forêt vierge de la colline de Kasuga-yama
Depuis plus de 1 000 ans, depuis 841, date à laquelle le statut de montagne sacrée a été officiellement reconnu, il est interdit de couper les arbres de cette forêt qui, avec le mont Mifuta, protège le Grand sanctuaire de Kasuga. Cela signifie que la forêt n’est pas touchée par la main de l’homme et qu’elle reste, même aujourd’hui, un précieux réservoir de nature.
4. Temples
A. Le temple Todai-ji
Le temple Todai-ji a été construit en réponse à un mandat impérial vers le milieu du huitième siècle. Le Kondo, une grande salle également connue sous le nom de salle Daibutsu-den (grande salle du Bouddha), et la porte Nandai-mon sont tous deux des trésors nationaux (grande porte sud). Les 18 autres structures sont désignées comme des biens culturels importants.
B. Temple de Kofuku-ji
Lorsque la capitale a été transférée à Nara en 710, le temple Kofuku-ji a été déplacé de l’emplacement de l’ancienne capitale, Asuka. Les trésors nationaux comprennent la pagode à cinq étages de 50,8 m de haut et trois autres structures de temple. Les deux autres structures sont désignées comme des biens culturels importants.
C. Temple de Gango-ji
Le temple de Gango-ji, l’un des plus anciens temples bouddhistes, a été déplacé d’Asuka à Nara en 710, lorsque Heijo-kyo est devenu la nouvelle capitale. Le Gokurakubo-hondo (salle principale) et la salle Zen sont tous deux des trésors nationaux, tandis que les quatre autres structures sont des biens culturels importants.
D. Le temple Yakushi-ji
L’empereur a construit le temple Yakushi-ji en 640 afin de prier pour le rétablissement de sa femme malade à Asuka. Lorsque la capitale a été transférée à Heijo-kyo, le sanctuaire a été déplacé à Nara. Une statue de Yakushi Nyorai, une manifestation de la force de santé et de guérison, est enchâssée dans le temple. La pagode orientale et la salle Toin-do (salle orientale) sont toutes deux des trésors nationaux, tandis que la pagode orientale est un bien culturel important.
E. Le temple Toshodai-ji
Le moine Ganjin, qui avait été appelé de Chine pour prêcher les préceptes du bouddhisme, a fondé le temple Toshodai-ji en 759. L’empereur et l’impératrice de l’époque visitaient le sanctuaire pour s’y former. Cinq des structures sont des trésors nationaux, dont le Kondo (salle dorée) et le Kodo (salle de conférence), tandis que les deux autres sont des biens culturels importants.
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