Komainu : le Chien-Lion Gardien du Sanctuaire

Les sculptures tutélaires (gardiens qui apportent la protection) connues sous le nom de komainu, parfois appelées chiens-lions, peuvent être trouvées protégeant les entrées des sanctuaires et temples shintoïstes. Et même des bâtiments profanes. Elles existent dans un large éventail de motifs, de formes et de silhouettes.

Elles n’ont jamais fait l’objet d’une étude aussi sérieuse que les autres types de statues religieuses japonaises, mais elles ont toujours suscité l’intérêt des gens, qui voyagent dans tout le pays à la recherche d’œuvres inhabituelles. Les Komainu sont petits et trapus, grands et maigres, en pierre, en bronze, en fer, en bois ou même en céramique.

Il existe cependant un groupe dédié à l’étude des queues du komainu !

1. L’histoire du Komainu

Komainu se traduit par « chien coréen », Koma faisant référence à l’ancien royaume coréen de Koguryo, mais beaucoup de Japonais soutiennent que ce terme signifie simplement « étranger », ce qui implique une origine chinoise. Cependant, certains des plus anciens exemples de komainu se trouvent dans un sanctuaire d’Izumo, une région qui entretient des liens étroits avec la péninsule coréenne. Il est donc tout à fait possible que la Corée, comme le bouddhisme lui-même, en soit la source originelle, bien que des éléments au Japon continuent de s’opposer à cette idée.

Les lions gardiens chinois, fréquemment appelés à tort « Foo Dogs » en anglais, ont un lien évident avec le Komainu, et leur source originelle est très probablement l’Inde ou peut-être des régions occidentales, voire l’Égypte. Quelques statues de lions africains sont apparues récemment dans des temples, ce qui est inhabituel. Le rôle des komainu, comme les redoutables sculptures de Nio que l’on voit dans de nombreux temples et les statues de renard que l’on trouve dans les sanctuaires d’Inari, est de garder le lieu en éloignant le mal.

2. Les komainu sous de nombreuses formes

Les komainu en pierre qui protègent les entrées des sanctuaires sont les plus répandus de nos jours. Bien qu’il s’agisse d’un développement relativement récent, puisque la plupart d’entre ont été construits à la fin de la période Edo.

Jusqu’alors, la plupart des komainu étaient construits en bois et conservés en dessous ou à l’intérieur du sanctuaire. Ces types de gardiens de sanctuaire peuvent être trouvés sur le porche du honden (sanctuaire intérieur), à l’arrière du heiden (salle des offrandes), ou dans un zuijinmon avec zuijin, un autre type de gardien de sanctuaire (porte de gardien).

Il existe des différences stylistiques évidentes entre les komainu que l’on trouve dans les grands sanctuaires, où le bronze est plus courant, l’échelle est souvent beaucoup plus grande et les œuvres sont souvent exécutées par des artistes plus qualifiés. Et ceux que l’on trouve dans les sanctuaires ruraux plus petits et plus pauvres, où ils sont souvent réalisés par des tailleurs de pierre locaux, mais il existe ici des styles beaucoup plus divers et uniques.

Il existe plusieurs styles régionaux portant le nom de leur lieu d’origine, comme Naniwa, Edo et la forme Izumo, dans laquelle les komainu ne sont pas assis mais accroupis, le dos en l’air, comme s’ils se préparaient à se précipiter en avant. Malheureusement, de nombreux nouveaux komainu sont maintenant fabriqués dans ce que l’on appelle le style okazaki, qui est une nouvelle forme nationale, et la délicieuse diversité disparaît.

3. Paire de Komainu

Les komainu sont généralement vus en couple, avec un mâle et une femelle, mais on voit souvent des couples mâle-mâle. Il y a des représentations où une seule corne est présente. À l’époque Heian, on les appelait komainu, tandis que les komainu sans corne étaient appelés shishi, des lions. Mais les deux sont maintenant appelés komainu.

Dans la plupart des couples, l’un aura la bouche ouverte et l’autre la bouche fermée, mais il y a des exceptions. La bouche ouverte est appelée « a-gyo », tandis que la bouche fermée est appelée « un-gyo », a et un signifiant respectivement l’alpha et l’oméga.

Comme si cette diversité n’était pas suffisante, vous verrez des komainu avec des offrandes d’argent dans la bouche ou sur leurs pattes dans certains endroits, des bavoirs autour du cou comme des statues Jizo dans d’autres. Et un komainu avec des papiers de chance, omikuji, enroulés autour de ses jambes au sanctuaire Suwa à Nagasaki. Dans l’ensemble, il devrait être difficile de trouver deux komainu identiques.

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