Pourquoi aller au Japon en Hiver ?

Les 6 meilleures raisons de se rendre au Japon en période hivernale

Même si vous n’aimez pas le froid, les touristes ont de nombreuses raisons impérieuses de visiter le Japon en hiver.

La beauté des saisons japonaises est bien connue. Au printemps, il y a les cerisiers en fleurs. Le feuillage d’automne dans toute sa gloire. Et même les célébrations vibrantes de l’été (matsuri).

Bien qu’il offre certaines des plus belles expériences du Japon – et moins de touristes – l’hiver est souvent oublié.

Nous avons dressé une liste de nos choses préférées concernant l’hiver au Japon, que nous adorons à la fois pour ses expériences uniques et sa relative absence de foule. Faites comme chez vous et poursuivez votre lecture !

1. Le temps en hiver au Japon

Il est vrai que le temps est glacial dans la plupart des endroits du Japon pendant l’hiver. Mais si vous adorez l’art du douillet, vous apprécierez l’atmosphère de l’hiver ici.

A. Quand l’hiver arrive-t-il au Japon ?

L’hiver au Japon dure en moyenne de décembre à la mi-mars, mais la durée et l’intensité de la saison varient considérablement selon les endroits. Les températures hivernales dans de nombreuses régions du Japon (notamment Tokyo, Kyoto et Osaka) varient entre 25 et 45 degrés Fahrenheit (-4 et 7 degrés Celsius), mais elles peuvent être beaucoup plus froides dans des endroits comme Hokkaido et les Alpes japonaises.

L’hiver dans les régions vallonnées et septentrionales du Japon est plus long et plus rude, bien qu’il puisse être beaucoup plus chaud dans les régions méridionales et occidentales du pays. Par exemple, Hokkaido, Tohoku et les Alpes japonaises ont un hiver plus long et plus rigoureux que Kyushu, Shikoku et Okinawa (qui ont un hiver un peu plus chaud). Les chutes de neige sont également abondantes dans les régions montagneuses et septentrionales du Japon.

Maintenant que nous avons abordé l’essentiel, voyons ce qui fait du Japon un voyage d’hiver si intéressant.

2. La cuisine d’hiver japonaise

Au Japon, la consommation d’aliments locaux et saisonniers n’a rien de nouveau, et les gens n’hésitent pas à traverser le pays pour déguster un mets de saison. Si la nourriture est toujours une bonne raison de visiter le Japon, l’hiver est, à certains égards, la meilleure période de l’année pour les gourmands.

Les meilleurs établissements de sushi de Tokyo, ainsi que d’autres hauts lieux du sushi comme Kanazawa, Toyama, Fukuoka et Hokkaido, proposent des mets de saison exceptionnels. Hiroshima et Tohoku ne sont que deux des nombreux sites d’huîtres où vous pourrez profiter de l’abondance hivernale associée au nihonshu (saké) local.

Mais il n’y a pas que le poisson.

Si vous vous rendez à Sapporo, sur l’île septentrionale d’Hokkaido, ne manquez pas d’essayer les plats réconfortants tels que la soupe au curry et les ramen au miso. L’arrivée de l’hiver annonce également l’arrivée de deux plats favoris de l’hiver : l’oden et le nabe.

Des restaurants spécialisés dans l’oden aux izakayas (voir ci-dessous) et même aux magasins de proximité, on peut trouver de l’oden presque partout. Des ingrédients comme le daikon, les œufs durs, le tofu et autres sont progressivement cuits dans de grandes marmites de soupe à base de dashi. Les nabe sont des ragoûts (communément appelés « hotpots ») composés d’une variété d’ingrédients allant des légumes à la viande et aux fruits de mer. Le nabe est généralement partagé avec des amis ou la famille, et il n’y a rien de plus convivial que de se réunir autour d’une table en hiver pour en manger un !

Pour ce qui est de la convivialité, rien de tel que de se réchauffer dans un izakaya local autour de petits plats de style tapas et de saké (voir notre article complet sur les izakayas au Japon).

Un izakaya (communément traduit par « taverne de style japonais ») est une institution de quartier où les habitants se rendent pour manger et boire. Ils proposent généralement un menu varié qui comprend tout, du tofu, des tsukemono (cornichons japonais) et des légumes grillés aux sushis, yakitori et karaage, entre autres (poulet frit).

Manger et boire dans un izakaya est un excellent moyen de rencontrer des gens du quartier, et c’est particulièrement agréable en hiver.

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3. Onsen dans la neige (sources d’eau chaude)

L’hiver au Japon serait agréable, mais pas spectaculaire, sans les onsen. De nombreuses nations à travers le monde possèdent de magnifiques sources chaudes, mais le Japon a maîtrisé l’art de l’expérience onsen à un degré incroyable.

Visiter un ryokan (auberge de style japonais) avec onsen, surtout en hiver, est un must pour tout voyageur au Japon.

Vous pouvez vous baigner dans des eaux minérales thérapeutiques, réfléchir à la nature, boire du thé vert dans une chambre bordée de tatamis, faire une sieste et manger des plats délicieux et inoubliables lorsque vous séjournez dans un ryokan avec onsen.

La nourriture est, bien sûr, un élément important de l’expérience onsen. Le dîner et le petit-déjeuner sont généralement inclus dans un séjour en ryokan, et tous deux contiennent une sélection étonnante de plats locaux et de saison.

Le mélange unique d’environnement, de culture, de nourriture et d’omotenashi (hospitalité japonaise) crée des vacances vraiment apaisantes et culturellement intrigantes.

4. Légendes du ski et du snowboard au Japon

Quoi de mieux qu’une journée de ski ou de snowboard suivie d’un repas chaud de cuisine japonaise traditionnelle et d’un plongeon dans un onsen ?

Les chutes de neige sont abondantes dans les différentes régions vallonnées du Japon et les stations d’hiver se trouvent dans tout le pays, notamment à Hokkaido, Tohoku et dans les Alpes japonaises.

Hokkaido reçoit tellement de neige que les skieurs et les snowboarders considèrent qu’elle possède l’une des meilleures poudres du monde. Niseko est la station de ski la plus connue d’Hokkaido, avec des hôtels luxueux et une scène gastronomique animée. Rusutsu, Furano et Tomamu ne sont que quelques-uns des autres domaines skiables importants d’Hokkaido.

Si vous n’avez pas de lien avec Hokkaido, le Tohoku et les Alpes japonaises sont deux destinations un peu plus simples (toutes deux sont facilement accessibles par le train, bien que le moyen le plus simple de se rendre à Hokkaido pour la plupart des gens soit l’avion intérieur), et peuvent être des alternatives fantastiques.

Nagano, dans les Alpes japonaises, a accueilli les Jeux olympiques d’hiver de 1998. Les diverses stations de ski de la région comprennent Hakuba, Shiga Kogen et Nozawa Onsen. Les célèbres singes des neiges sont également facilement accessibles dans les Alpes. Le Tohoku, quant à lui, est l’un des endroits du Japon les plus éloignés des sentiers battus, avec un environnement pur, une histoire et certains des meilleurs onsen du pays.

Bien qu’elle varie d’une région à l’autre, la saison de ski s’étend généralement de décembre à avril, avec des conditions optimales en janvier et février (naturellement, cela peut varier considérablement d’une année à l’autre).

5. Moins de monde

L’hiver est peut-être la meilleure période pour visiter le Japon si vous aimez sortir des sentiers battus et éviter les périodes touristiques de l’année.

Mis à part la folie des vacances prolongées du Nouvel An, l’hiver est normalement une saison lente (à l’exception du Nouvel An chinois, où il y a un grand nombre de touristes des pays environnants).

Comme vous pouvez le supposer, cela ne s’applique pas aux destinations d’hiver populaires, qui sont populaires toute l’année.

Indépendamment des lieux de ski, nous interrogeons de temps en temps les clients qui ont des horaires de voyage flexibles : préférez-vous un temps plus chaud ou moins de visiteurs ?

Si le froid ne vous dérange pas et que vous préférez l’idée d’avoir un endroit presque entièrement à vous, essayez de voyager au Japon en hiver !

6. Les singes des neiges, le festival de la neige de Sapporo et plus encore

Les humains ne sont pas les seuls à profiter des onsen. En hiver surtout, les macaques japonais du célèbre parc des singes des neiges font trempette dans le onsen isolé de Jigokudani.

Le parc des singes des neiges (Jigokudani Yaen Koen) est situé dans la préfecture de Nagano, dans les Alpes japonaises, et est accessible toute l’année. Cependant, c’est au cœur de l’hiver qu’il est le plus attrayant. Les vacanciers en famille, les photographes et, bien sûr, les amoureux des animaux s’y rendent en masse.

Envisagez d’assister à l’avance au spectaculaire festival de la neige de Sapporo si vous appréciez le spectacle (Yuki Matsuri). Le Yuki Matsuri de Sapporo, qui a lieu chaque année en février, est l’un des plus grands festivals d’hiver au monde, avec des sculptures de glace impressionnantes, de la nourriture locale, des toboggans et des batailles de boules de neige, des bars de glace, etc.