Japon Féodal : L’ère du Guerrier

Dans le Japon féodal, être un guerrier signifiait plus qu’une simple profession. C’était devenu un mode de vie. La chute du contrôle aristocratique a marqué le début d’une nouvelle ère d’agitation, connue sous le nom de période des États combattants (vers 1400-1600), au cours de laquelle la force militaire décidait qui gouvernait et qui était soumis.

La « Voie du guerrier » (Bushidô), un système de valeurs rigoureux fondé sur la discipline et l’honneur, qui les obligeait à vivre et à mourir au service de leurs seigneurs, était l’idéologie des guerriers samouraïs, également appelés bushi.

Les vrais bushi étaient censés offrir leur vie sans hésitation si on leur en donnait l’ordre. Toute forme de honte – lâcheté, déshonneur ou perte – se reflétait sur le seigneur et était une raison suffisante pour qu’un bushi se suicide par seppuku, ou éviscération rituelle. Le seigneur offrait la sécurité, la stabilité financière et le prestige social en échange de cette dévotion – en d’autres termes, une raison de vivre.

Les bushi juraient une allégeance absolue à leurs supérieurs immédiats dans l’ordre de commandement. Mais ce n’était pas toujours simple. Les changements d’allégeances et d’affiliations obligeaient souvent les bushi à choisir entre obéir au daimyô (baron) et suivre leur chef le plus proche.

1. La puissance du shôgun

Plus par nécessité politique et militaire que par dévotion, le daimyô rendait compte au shôgun. En soumettant les autres daimyô et en obtenant de l’empereur le titre grandiose de « généralissime combattant des barbares », le shôgun est devenu le seigneur féodal le plus puissant. Le monarque n’avait pas beaucoup d’influence politique – la force militaire écrasante du shôgun obligeait souvent l’empereur à lui conférer ce titre.

Le shogunat bakufu (gouvernement des tentes) a véritablement débuté à l’ère Kamakura (1185-1333), lorsque le clan Minamoto a conquis ses féroces rivaux, le clan Taira.

Le bakufu de Kamakura, avec l’aide de kamikazes, de violentes tempêtes considérées comme d’origine céleste, a vaincu les envahisseurs mongols qui tentaient de débarquer dans l’ouest du Japon. Malgré cette apparente faveur divine, les bakufu ne parviennent pas à survivre à la situation politique tumultueuse du pays.

Les Ashikaga sont les prochains à accéder au pouvoir, établissant le bakufu de Muromachi (1336-1573). Yoshimitsu (1358-1408), le troisième shôgun Ashikaga, était un mécène et a supervisé des triomphes culturels tels que la création du magnifique Kinkakuji (Pavillon d’or) et l’épanouissement du théâtre Nô comme théâtre traditionnel du Japon. Zeami Motokiyo (1363-1443), le personnage le plus important du Nô, a créé le genre et a influencé les arts du spectacle ultérieurs par ses vues esthétiques et analytiques.

La montée en puissance du premier des trois « grands unificateurs » qui ont tenté de consolider le pouvoir a entraîné la disparition des Ashikaga. Oda Nobunaga (1534-1582) était un daimyô mineur qui a mené une campagne de contrôle impitoyable qui a abouti à la déposition du dernier shôgun Ashikaga.

2. Conflit féodal, influence occidentale

Les Européens sont arrivés au Japon pour la première fois sous le règne de Nobunaga, qui a pleinement profité de leur présence. Une partie de son succès militaire est due à l’utilisation d’armes, apportées au Japon par les Portugais, qui lui ont permis de dominer rapidement et complètement.

Nobunaga était favorable à l’arrivée des missionnaires jésuites d’Espagne et du Portugal en raison de ses sentiments anti-bouddhistes, qu’il a manifestés en détruisant d’innombrables monastères et en assassinant des moines.

Lorsque le règne de Nobunaga s’est terminé par des trahisons et des morts, l’un de ses fidèles vassaux, Toyotomi Hideyoshi (1537-1598), est né du chaos qui en a résulté.

Hideyoshi, un paysan issu d’un milieu pauvre, gravit les échelons pour devenir un puissant commandant. Son désir de pouvoir était sans limite. Il planifia deux invasions infructueuses de la Corée et complota pour inclure les Philippines espagnoles, la Chine et potentiellement l’Inde dans son royaume.

Le désir de contrôle total de Hideyoshi le poussa à tuer des missionnaires chrétiens et même à forcer Sen no Rikyû (1522-91), le célèbre maestro de la cérémonie du thé, à s’engager sans raison apparente. Cependant, Hideyoshi n’a jamais pu devenir shôgun en raison de ses origines paysannes, et a servi de régent à l’empereur.

Après la mort de Hideyoshi, une lutte de pouvoir éclate entre deux groupes pour le contrôle du royaume. Le formidable daimyô Tokugawa Ieyasu (1542-1616) commanda le camp vainqueur, et le puissant bakufu Tokugawa fut créé à Edo – aujourd’hui Tokyo – en peu de temps. Des siècles de conflit avaient pris fin, et la nation allait être gouvernée par la paix et l’ordre pendant les 300 années suivantes.