La randonnée en montagne est généralement associée aux Alpes ou aux Dolomites, plutôt qu’au Japon. Et pourtant, l’archipel Nippon est presque entièrement jalonné de montagne. Une visite du Mont Fuji, haut de 3 000 mètres, l’une des montagnes les plus magnifiques du monde, est l’une des choses que de nombreux Japonais accomplissent au moins une fois dans leur vie.
Kamikochi est considérée comme l’une des plus belles montagnes du monde. Le Mont Fuji, ou Fuji-san, le cône volcanique japonais de 3776 mètres de haut, est considéré comme sacré depuis des temps immémoriaux en raison de ses pentes longues et régulières et de son cône volcanique symétrique. Même dans notre pays, le plus haut sommet du Japon est considéré comme l’emblème de l’empire insulaire d’Extrême-Orient, bien qu’il soit souvent appelé « Fujiyama » en raison d’une mauvaise interprétation du caractère de la montagne.
Ceux qui peuvent se permettre de passer des vacances au Japon visiteront presque certainement les grandes villes, car c’est là qu’ils arriveront et repartiront. De nombreux guides touristiques de Tokyo, Kyoto et Nara se concentrent sur les points de repère les plus importants. De ce fait, le touriste ignorera la beauté des paysages Japonais.
De magnifiques paysages de montagne, des lacs et de grandes forêts, souvent non loin de métropoles densément peuplées, incitent les visiteurs à participer à des excursions allant de la randonnée en montagne à l’escalade difficile. Bien que le département d’État n’interdise spécifiquement les voyages dans la région entourant la centrale nucléaire de Fukushima, dans la partie nord-est de l’île de Honshu, qui a été gravement dévastée par le séisme et le tsunami de mars 2011, il n’en fait pas la promotion. Le ministère des Affaires étrangères, en revanche, affirme que les voyages dans les autres régions du Japon sont sécurisés.
Hideo Koshigaya nous informe : « Les montagnes façonnent notre vie quotidienne. » Cet alpiniste japonais de 65 ans a une grande expérience du monde. Il travaille comme chef de rayon dans un magasin spécialisé dans l’équipement d’alpinisme à Tokyo, lorsqu’il ne fait pas d’escalade. La randonnée en montagne est devenue de plus en plus populaire, notamment auprès des jeunes femmes modernes, grâce aux Japonais bien entraînés. Dans plusieurs régions du monde, la tradition interdisait autrefois aux femmes de gravir des montagnes. Selon une théorie, les montagnes ont longtemps été considérées comme des divinités féminines, et les femmes devaient éviter de les rendre jalouses.
1. Le Mont Fuji est une expérience unique dans une vie
« Il y a des centaines d’années, les gens escaladaient les montagnes par culte », explique Mme Koshigaya. Les sanctuaires shinto, la religion naturelle japonaise, se trouvent sur de nombreuses montagnes. Le mont Fuji est lui aussi une montagne sacrée. De nombreux Japonais aspirent à gravir la plus haute montagne du pays au moins une fois dans leur vie. Pour un sommet de trois mille mètres, le Fuji est étonnamment facile à gravir. Lorsque le soleil se lève sur le Pacifique, la vue depuis le sommet est particulièrement saisissante. De nombreux alpinistes s’y rendent en se reposant dans l’une des cabanes et en revenant le soir.
Des milliers de personnes visitent le mont Fuji chaque jour pendant la saison d’escalade, qui s’étend de juillet à août. Si la foule devient trop importante pour vous, les Alpes Japonaises constituent une excellente alternative. Les montagnes, avec leurs nombreux sommets de trois mille mètres, sont un Eldorado pour les randonneurs et les alpinistes, avec des forêts, des rivières et des sections rocheuses où l’on peut trouver de la neige toute l’année.
Le village de Kamikochi est une destination populaire pour la randonnée et l’alpinisme, avec un haut plateau à 1500 mètres entouré par la chaîne de montagnes Hotaka-Renpo. La réserve naturelle abrite des chèvres de montagne et des centaines d’espèces de papillons, tandis que les rivières aux eaux cristallines abritent des truites brunes. Les randonneurs et les alpinistes s’installent ici dans l’un des campings forestiers contrôlés avant de faire une randonnée dans la vallée de la rivière Azusa ou d’escalader l’un des nombreux sommets, dont l’Okuhotakadake, le troisième plus haut sommet du Japon (3190 mètres).
Les sentiers sont bien balisés, comme dans la plupart des zones de randonnée du Japon, bien qu’ils ne soient souvent qu’en japonais. Cependant, les Japonais sont aimables, et l’office du tourisme japonais ou les centres d’information touristique locaux peuvent fournir des suggestions de randonnées en montagne, qui sont souvent en anglais. Dans les sections les plus élevées de Hotaka, les sentiers de randonnée deviennent des chemins. Et les panneaux sont remplacés par des marques sur les rochers. Un cercle indique le bon chemin, tandis qu’une croix indique le mauvais chemin.
2. Ours, soyez prudents !
Même si les montagnes japonaises ne sont pas aussi hautes que certains sommets des Alpes européennes, il ne faut pas les négliger. Même les alpinistes expérimentés peuvent être pris au dépourvu par des changements soudains de la météo. Chaque année, des incidents tragiques sont causés par des avalanches de pierres ou de neige. Lorsque des pierres se détachent, les Japonais crient « raku » pour se mettre en garde. En outre, on trouve encore des ours dans les régions montagneuses peu peuplées et parfois isolées du Japon. Cela est indiqué par des panneaux d’avertissement au début des sentiers de randonnée.
Les singes peuvent également constituer une nuisance. Il est préférable de tout emballer et de sécuriser vos affaires. Vous risquez de les croiser sur votre chemin vers mont Hotaka (Hotaka-dake). La section pierreuse commence lorsque vous vous approchez de la limite des arbres. Après une randonnée de six heures, vous arriverez à la cabane de Karasawa, à 2250 mètres d’altitude. En japonais, on l’appelle « cabane ». De nombreux termes d’escalade japonais, comme Eisen (des crampons), Sakku (du sac à dos) et Pikkeru (du piolet), sont dérivés de l’allemand (piolet).
Selon Koshigaya, le véritable alpinisme a commencé à l’époque Meiji, vers la fin du XIXe siècle, en tant que loisir pour l’aristocratie. On rapporte que William Gowland, un chimiste et métallurgiste britannique, a été invité par la Monnaie du gouvernement Meiji et a été le premier à mentionner les « Alpes japonaises » dans son livre sur son pays d’accueil en 1881. Avec son livre sur l’alpinisme dans les Alpes, le missionnaire Walter Weston a rendu les Alpes véritablement célèbres quelques années plus tard. Après la Seconde Guerre mondiale, l’escalade est devenue un sport populaire.
Certains Japonais ont aujourd’hui pour objectif d’escalader les 100 montagnes les plus célèbres du Japon. Selon Koshigaya, rares sont ceux qui pratiquent encore l’escalade pour des raisons religieuses. Il affirme qu’il n’y a pas de distinctions significatives entre les Japonais et les Européens dans d’autres domaines. « Toutefois, lors d’un trekking dans les montagnes au Japon, les gens prennent un peu plus de temps », explique Koshigaya. Il connaît bien les Alpes européennes, ayant gravi le Mont Blanc pour la première fois il y a 40 ans.
3. Le mont Everest est moins périlleux que le Mont Tanigawa
Les possibilités d’escalade abondent au Japon pour les Européens, notamment l’escalade libre, l’escalade sur corde et le Sawanobori (escalade estivale des cascades jusqu’à la source du débit de la rivière), qui est populaire au Japon. Le Mont Tanigawa possède l’une des voies d’escalade les plus connues et les plus exigeantes (1977 mètres). Koshigaya affirme que la paroi est extrêmement glissante. Depuis les premières investigations menées dans les années 1930, plus de 780 personnes y ont trouvé la mort, soit nettement plus que sur le Mont Everest. Même si les températures dans la région de Hotaka peuvent descendre à moins 30 degrés, de nombreux Japonais aiment escalader les montagnes en hiver. Même en automne, l’air est vivifiant. La chaleur est fournie par le refuge de Karasawa.
Il est propre, bien organisé et confortable, comme beaucoup de refuges de montagne au Japon. Des repas chauds et des souvenirs sont disponibles dans la cuisine, y compris des chaussures de montagne de rechange au cas où la semelle d’une personne se déchire. Les chaussures de montagne ont une durée de vie limitée, comme le rappellent à juste titre les affiches dans les magasins spécialisés et dans les refuges. Les exploitants ont aménagé des aires circulaires non loin de la cabane, sous un morceau de neige, pour les personnes qui souhaitent passer la nuit dans leur propre tente.
La phase la plus difficile de l’ascension a lieu le lendemain matin. Elle passe par une crête latérale, qui demande force et endurance, jusqu’au refuge suivant, qui dispose également d’un espace limité pour les tentes sur des terrasses rocheuses très étroites. Il vaut la peine de se lever tôt le matin car la vue sur les montagnes au lever du soleil est à couper le souffle. De là, vous pouvez monter au sommet de l’Okuhotakadake ou d’autres hauts sommets à travers des rochers et des sentiers limités.
Il existe des parcs nationaux comme Fuji-Hakone-Izu, Nikko et Chichibu-Tama-Kai pour les personnes qui ne veulent pas aller si haut mais qui veulent quand même voir de beaux paysages naturels. Ils sont tous situés à proximité de Tokyo. Le Japon compte également plus de 20 autres parcs nationaux, dont la péninsule de Shiretoko, inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco, à Hokkaido, à l’extrême nord, et les îles d’Okinawa, au sud. Peu importe où le randonneur est conduit, il n’y a rien de mieux que de se glisser dans un bain onsen alimenté par une source chaude à la fin de toute excursion au Japon.
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