Au Japon, tout le monde connaît Hachiko, et beaucoup de gens aux États-Unis ont entendu parler d’elle. À part Snoopy, le fidèle Akita-Inu est plus célèbre que n’importe quel autre chien sur la planète. De nombreux fans japonais connaissent également le Shiba Inu, qui est reconnu pour sa douceur et son aspect câlin. Il existe cependant de nombreuses autres races de chiens japonais, dont certaines sont présentes depuis des générations au Japon. C’est le moment d’apprendre à les connaître !
Les chiens sont très probablement élevés au Japon depuis que les îles ont été colonisées par l’homme. On pense que les ancêtres des races de chiens japonais indigènes d’aujourd’hui, comme le Shiba Inu, l’Akita et le Hokkaido, sont arrivés au Japon avec l’homme et ont évolué vers les nombreux types qui existent aujourd’hui, en fonction de l’habitat et de l’objectif. Cette notion semble être soutenue par l’uniformité de certains traits extérieurs chez pratiquement toutes les races de chiens japonais, comme la queue enroulée sur le dos. Le mélange avec d’autres races canines n’a pas eu lieu au Japon avant 1870, lorsque les frontières du pays ont été ouvertes aux commerçants européens et américains.
De nombreuses races de chiens indigènes ont pratiquement disparu en raison des nouveaux chiens et styles associés à l’Occident, qui ne pouvaient être conservés dans leur forme naturelle qu’au prix d’efforts considérables. De nombreuses races de chiens japonais sont désormais désignées comme « monuments naturels japonais » et sont protégées par le gouvernement Japonais. Mais cela n’est peut-être pas aussi important que lorsque ces lois ont été initialement promulguées.
1. Akita Inu, Shiba Inu, et Cie. – Des loups et des piques –
Le groupe des Spitz Asiatiques englobe la grande majorité des races de chiens japonais. Des recherches génétiques ont révélé que des hybridations tardives avec des loups chinois ont pu se produire dans plusieurs de ces races, comme l’Akita. Cela peut être déduit de l’apparition du Shikoku Inu, une race unique qui est presque inconnue en dehors du Japon.
Le Terrier japonais et le Chin japonais, un chien de salon ressemblant au Pékinois, sont des exceptions au groupe des Spitz asiatiques. Les différentes races de chiens japonais qui composent le groupe des Spitz asiatiques sont toutes des chiens de travail qui ont été élevés pour la chasse, la garde, le gardiennage ou la défense des animaux dans le passé. Ils diffèrent de leurs cousins européens en ce qu’ils sont plus indépendants et ont tendance à être têtus. Tous les Spitz japonais ont besoin d’être occupés et de s’occuper. Et ils doivent être constamment dressés afin de devenir des chiens de famille loyaux et compatibles qui peuvent avoir une vie complète.
2. Aperçu des races de chiens japonais
A. Akita Inu (Spitz japonais)
Un chien de chasse avec un comportement protecteur considérable. Hachiko, le plus célèbre spécimen de cette race de chien japonais, a été reconnu pour son dévouement à son maître. Les Akitas sont originaires de la région du même nom, dans le nord-ouest de Honshu, et ont été enregistrés pour la première fois il y a environ 500 ans en tant que fidèles amis des samouraïs. L’Akita Inu, qui est généralement de couleur sésame, mesure environ 67 centimètres de haut et possède un poil de couverture dense avec beaucoup de sous-poil. Il a un visage rond avec des oreilles courtes et pointues, et sa queue est normalement enroulée ou plate sur son dos. Son apparence charmante ne doit cependant pas occulter sa personnalité : l’Akita est un chien sûr de lui, doté d’un crâne épais et proéminent, qui exige une attitude stable. Il ne faut pas confondre cette attitude avec un traitement trop sévère, car ce chien ne l’oubliera jamais. Un Akita Inu est un compagnon fidèle en toute situation, si son respect a été gagné. Sa première préoccupation est la sécurité de sa famille.
B. Inu Hokkaido
Chien de chasse affûté de la famille des Spitz, l’Inu d’Hokkaido ou Ainu n’est pas autorisé à être exporté du Japon, c’est pourquoi il est peu ou pas connu en dehors du Japon. Il est plus petit que l’Akita Inu, avec une hauteur d’épaule d’environ 50 centimètres, mais il est plus musclé et plus résistant. Il est disponible dans une variété de couleurs, y compris blanc, sésame, rouge, noir et bringé. On suppose qu’il a été apporté au Japon par les Ainu, ou indigènes japonais, il y a environ 3000 ans comme chien de chasse. L’Hokkaido Inu a un fort instinct de chasseur (il est réputé ne pas s’arrêter aux ours), il est hyper-vigilant et peut être violent envers les étrangers et les congénères. Sa nature est souvent dure, ce qui le rend inadapté en tant que chien de famille, mais il est incroyablement fidèle à sa famille lorsqu’il est constamment entraîné et qu’il a beaucoup d’activité. À l’exception des membres de la famille royale, pratiquement tous les Inu d’Hokkaido ont été assassinés après la Seconde Guerre mondiale car ils n’étaient plus utiles. Cette race va très certainement s’éteindre en raison de son tempérament difficile et de l’interdiction d’exportation.
C. Shikoku Inu
Chien de chasse originaire de la préfecture de Kochi sur l’île de Shikoku, le Shikoku Inu est aujourd’hui un chien de famille populaire. En revanche, il est pratiquement inconnu en dehors du Japon. Le Shikoku est un chien de taille moyenne qui appartient à la famille des Spitz japonais et mesure environ 52 centimètres à l’épaule. Comme un Shiba, il porte sa queue enroulée sur son dos. Il est sûr de lui, vigilant et loyal, qualités qui le lient à tous ses parents Spitz du Japon. Le Shikoku a l’apparence la plus proche du loup de toutes les créatures.
D. Kishu Inu
Chien de chasse doté d’un fort besoin de bouger et d’un comportement entêté, le Kishu Inu est rarement vu en dehors du Japon. D’une taille pouvant atteindre 55 centimètres, le Kishu a un pelage principalement blanc, avec quelques taches de couleur sésame ou rouge. En outre, il s’agit d’un Spitz Asiatique de taille moyenne. Il est originaire de la région vallonnée de la péninsule de Kii, qui comprend les préfectures de Nara, Wakayama, Mie et Osaka. Il y était principalement utilisé pour la chasse au sanglier. En conséquence, il a un désir insatiable de bouger et doit être maintenu occupé en permanence, par exemple par des sorties régulières à vélo ou en courant. Le Kishu a une nature dominatrice et indépendante, mais il est fidèle à son humain. Dans la mesure du possible, cette race ne doit pas être entretenue seule, car une grande meute est essentielle pour le Kishu.
E. Kai inu
Il s’agit d’un spitz japonais de taille moyenne à la fourrure dense, principalement noire, originaire de la région de Kai (Kai no kuni) de la préfecture de Yamanashi. Ressemblant à un ours, le Kai Inu est un chien de chasse extrêmement alerte qui est presque inconnu en dehors du Japon. Le Kai Inu chassait autrefois les ours et les cerfs dans la région montagneuse inaccessible de Kai. Mais de nos jours, il est plus souvent employé pour chasser le sanglier, le blaireau, le lièvre et les oiseaux. Le Kai est une race robuste qui exige beaucoup de constance dans le dressage, mais pas trop de sévérité. Un Kai Inu ne doit pas être gardé seul car il préfère vivre en meute. Comme les exportations sont interdites et qu’aucune descendance n’existe en dehors du Japon, les amateurs de chiens ne pourront vraisemblablement voir un vrai Kai qu’au Japon.
F. Shiba Inu
Probablement la race de chien japonaise la plus connue, avec un large public international. Le Shiba Inu est une race de Spitz japonais qui est actuellement la race de chien la plus populaire au Japon. Malgré son apparence charmante, le Shiba est un chien de chasse à la personnalité tenace qui était autrefois utilisé pour tuer les oiseaux et les petits animaux. Les couleurs de robe rouge, rouge-sésame et noir-tan sont « enrobées » sur le petit Spitz du Japon (hauteur d’épaule d’environ 40 centimètres). Une variété de Shiba Inu est trapue et courte sur pattes, tandis que l’autre est puissante et haute sur pattes. Les deux espèces ont un visage mignon et rond avec des yeux attentifs et des oreilles pointues, ainsi qu’une queue recourbée vers l’arrière. Le Shiba Inu est un chien pour les personnes dynamiques qui aiment être actives. Il aime faire de l’exercice et a besoin de beaucoup de mouvement. Son tempérament est autosuffisant et alerte, et il a un fort instinct de chasseur. Le Shiba est généralement calme et agréable à la maison, mais il a besoin d’un entraînement persistant et « juste » dès le début. Il devient alors un compagnon fiable et amusant.
G. Spitz Japonais
Issu du croisement de races de spitz européens et de chiens japonais, le Spitz japonais ou Nihon Supittsu est un excellent chien de famille. Le pelage blanc très luxuriant de ce Spitz, qui atteint environ 37 centimètres de haut, est un trait remarquable qui nécessite beaucoup de toilettage. Cette forme de Spitz n’existe au Japon que depuis environ 1920, il s’agit donc d’une race très récente par rapport aux types précédemment cités. Le Spitz japonais est un chien aimable et extraverti qui est vigilant mais qui ne jappe pas inutilement. Mais qui signale immédiatement les intrus. Comme ses congénères, le Spitz japonais aime faire beaucoup d’exercice et participe à des sports canins. Malgré son assurance, il convient aux novices en matière de chiens s’ils passent suffisamment de temps à le toiletter et à lui faire faire de l’exercice.
H. Terrier Japonais
Une sorte de terrier qui a été développé en mélangeant des terriers européens avec des races de chiens japonais et qui est devenu extrêmement rare. Aujourd’hui encore, le terrier japonais est une race extrêmement rare au Japon. Le petit chien a un pelage court et lisse avec des motifs blancs sur le corps et principalement noirs sur la tête (par exemple, sur le front). Vers 1700, le terrier est arrivé au Japon, principalement dans les régions de Kobe et de Yokohama, où il a été gardé comme chien d’appartement dès le début. Des croisements avec des races de chiens indigènes ont fait le reste pour modifier la nature du chien de chasse d’origine. Le Terrier Japonais est le chien de famille idéal. Malgré son comportement de terrier, il n’est pas obstiné et a simplement besoin d’une activité modérée, c’est-à-dire de courir suffisamment. Par-dessus tout, il adore sa personne.
I. Chin du Japon
Le Chin du Japon est un petit chien sociable et de compagnie. Il est incroyablement petit, avec une taille d’environ 24 centimètres, et est clairement destiné à être un chien de salon. L’aspect mignon est renforcé par son long pelage blanc-noir (parfois blanc-rouge), son petit nez et ses grands yeux. Depuis le 7e siècle, le Japan Chin est considéré comme un chien sacré au Japon, son élevage étant réservé aux nobles. Le Japan Chin est un excellent chien de famille car il est facile à éduquer, nécessite peu d’exercice et n’aboie pas. Par conséquent, il est idéal pour les appartements urbains compacts. Sa nature est douce, tendre et attentionnée. Seul son poil long doit être toiletté régulièrement.
Les chiens plus petits comme le caniche nain, le poméranien et le teckel à poil long sont également populaires au Japon. Les grandes races de chiens, qui sont plus courantes en Europe, sont peu communes au Japon.
3. Le symbole de la loyauté, Hachiko
Depuis les temps anciens, les chiens sont très appréciés dans la société japonaise. Certains, comme le Japan Chin, étaient sans doute idolâtrés auparavant. D’autres races, comme l’Akita Inu et ses semblables, ont traditionnellement été de fidèles compagnons de chasse.
Hachiko, le chien le plus célèbre du Japon pendant près de 80 ans, est commémoré par un monument à Tokyo comme l’incarnation de la dévotion à son maître. L’histoire d’Hachiko est bien connue des enfants : l’Akita Inu Hachiko était le chien d’un professeur de Tokyo. Tous les jours après la fin des cours, Hachiko allait chercher le professeur à la gare de Shibuya et l’accompagnait chez lui. Un jour, cependant, le professeur n’est pas venu car il était mort à l’établissement d’une grave hémorragie cérébrale. Hachiko a été confié à des proches par sa veuve après que celle-ci ait déménagé de Tokyo, mais il s’est enfui pour continuer à attendre son maître à la gare de Shibuya à la même heure chaque jour.
La mort d’Hachiko en 1935 a été largement rapportée dans les médias, car le chien était devenu une célébrité nationale à cette époque. En sa présence, la statue de bronze d’Hachiko venait d’être inaugurée devant la gare de Shibuya. La statue est toujours un lieu de rassemblement populaire à la gare de Shibuya et l’un des points de repère les plus connus du Japon. La sortie de la gare où se trouve le monument, qui mène à l’intersection la plus célèbre du Japon, le « Shibuya Crossing », porte même son nom : « Sortie Hachiko ». Par conséquent, tout le monde peut facilement le localiser. Dans la préfecture d’Akita, où Hachiko est né, une deuxième statue d’Hachiko a été érigée devant la gare d’Odate. L’histoire d’Hachiko est tellement connue et populaire en dehors du Japon qu’elle a même été adaptée sur grand écran : Lasse Hallström a tourné en 2009 « Hachiko – Une merveilleuse amitié », basé sur la légende du chien Akita. L’acteur principal était Richard Gere.
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