Le kabuki est une forme bien connue de l’art traditionnel japonais du spectacle. Les productions de kabuki présentent des récits basés sur les mythes et l’histoire de la région, en intégrant la musique, la danse et le mime, ainsi que des costumes et des décors somptueux. Malgré la réputation dont il jouit aujourd’hui, le kabuki a connu des débuts modestes et controversés. Beaucoup de procédures et d’interprètes modernes du kabuki descendent directement des méthodes originales et des acteurs historiques, ce qui garantit que la forme d’art est restée pratiquement intacte pendant des décennies. Nous vous expliquerons la signification, l’histoire et les tactiques de cette technique de narration traditionnelle, complexe et intéressante.
Le Kabuki est l’une des trois formes de théâtre traditionnel les plus connues au Japon. Les deux autres sont le Bunraku et le théâtre nô.
1. Qu’est-ce que le théâtre kabuki et comment fonctionne-t-il ?
Le kabuki (歌舞伎) est composé de trois kanji (caractères chinois) : ka (歌) qui signifie chanter, bu (舞) qui signifie danser, et ki (伎) qui signifie habileté. Le kabuki se traduit littéralement par « chant et danse », mais le style artistique englobe bien plus que cela.
Dans l’ensemble, le kabuki japonais est une extravagance visuelle bizarre qui se préoccupe davantage des apparences que de l’intrigue. Les costumes, l’éclairage, les accessoires et les décors sont tous utilisés pour compléter les éléments de la performance, comme le chant et la danse. Pour faire une seule et même présentation époustouflante, ils sont tous présentés de manière grandiose.
2. Quand et comment le kabuki a-t-il commencé ?
Bien que tous les acteurs de kabuki d’aujourd’hui soient des hommes, cet art a été développé par une femme. Izumo no Okuni était une prêtresse shintoïste qui a commencé à se produire dans les environs de Kyoto au début des années 1600, notamment dans les sanctuaires et sur le lit asséché de la rivière Kamo. Elle a organisé une troupe entièrement féminine composée de marginaux et de prostituées de la région, leur enseignant le théâtre, le chant et la danse. Dans des pièces humoristiques se moquant de la vie quotidienne, ces dames jouaient des personnages masculins et féminins. Ces spectacles humoristiques et séduisants étaient connus sous le nom d’onna-kabuki (onna signifie femme). Ce type de divertissement de guérilla a connu une telle popularité que des troupes rivales ont vu le jour jusqu’à Tokyo (alors appelée Edo), et Okuni elle-même a été invitée à se produire devant la Cour impériale.
Le kabuki était de plus en plus populaire dans les quartiers chauds et était également lié à la prostitution car les artistes offraient parfois leurs services aux spectateurs. La panique morale qui en a résulté a conduit à l’interdiction totale des femmes en 1629. De jeunes garçons ont d’abord pris la relève, mais ils étaient également sujets à la prostitution. Les hommes adultes ont alors finalement commencé à se produire, assumant à la fois le rôle des hommes et celui des femmes, comme l’avaient fait leurs ancêtres.
Le kabuki était autrefois considéré comme un spectacle d’avant-garde, une sorte de niche étrange pour le grand public. La bizarrerie flamboyante et l’obscénité des premières représentations les attiraient, et les spectateurs étaient souvent indisciplinés. Le mot « kabuki » proviendrait du verbe « kabuku », qui peut signifier « agir bizarrement ». Il a fallu des décennies pour qu’il devienne la forme d’art codifiée et bien connue qu’il est aujourd’hui.
L’âge d’or du kabuki se situe au XVIIIe siècle. Le cadre des représentations était défini, des types de personnages récurrents étaient développés, et tous les stigmates étaient supprimés. En revanche, les mouvements et les spectacles sont restés extravagants. Depuis lors, le kabuki est resté l’un des arts les meilleurs et les plus connus du Japon. Avec le nô et le bunraku, il est considéré comme l’un des trois principaux arts du spectacle traditionnels du Japon et figure sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l’UNESCO.
3. Quels sont les thèmes des pièces de Kabuki ?
Jidaimono (premiers récits historiques et légendaires), sewamono (récits contemporains postérieurs à 1600) et shosagoto (récits historiques et légendaires tardifs) sont les trois principales catégories de spectacles de kabuki (drames dansés). Le spectacle de danse de Nakamura Umemaru au jardin japonais de Portland peut être vu dans la vidéo ci-dessus.
Le conflit entre la moralité et les émotions humaines est l’un des thèmes dramatiques les plus importants du kabuki. Historiquement et actuellement, les normes morales japonaises sont fortement influencées par des croyances religieuses telles que le shintoïsme, le bouddhisme et le confucianisme, qui mettent l’accent sur des qualités telles que le respect des anciens et de la communauté. En revanche, les représailles et l’amour font souvent obstacle aux responsabilités familiales et autres, ce qui constitue le conflit principal de la plupart des pièces. Malheureusement, beaucoup d’entre elles se terminent en tragédie.
Les drames du kabuki peuvent contenir des éléments didactiques ou viser à inspirer la réflexion, mais l’expérience sensorielle globale consistant à assister à l’ensemble du spectacle visuel qui prend vie est le principal objectif. Les visages, les vêtements extravagants et les transformations mystiques prennent le pas sur la réalité et la cohérence.
4. Qui sont les plus célèbres acteurs et dramaturges du Kabuki ?
- Kanadahon Chushingura (Trésor des fidèles) – Un jidaimono basé sur le légendaire 47 Ronin, une histoire authentique sur une bande de samouraïs qui cherchent à venger leur chef décédé avant de commettre un suicide rituel.
- Sugawara Denju Tenarai Kagami (Sugawara et les secrets de la calligraphie) – Basé sur la vie de l’érudit Sugawara no Michizane de l’ère Heian (794-1185). Après avoir été exilé de Kyoto, ses adversaires ont subi une série de malheurs à la suite de sa mort, ce qui les a incités à déifier le savant pour tenter d’apaiser son esprit furieux.
- Sonezaki Shinju (Sonezaki Love Suicide) – Un sewamono sur un amour interdit entre une prostituée nommée Ohatsu et un commerçant orphelin nommé Tokubei. Dans un sanctuaire consacré à Sugawara no Michizane, les deux se suicident.
- Bancho Sarayashiki (Le manoir de Bancho) – Un conte classique de la mythologie japonaise, dans lequel le serviteur d’un shogun tombe amoureux d’une servante employée par sa famille. Lorsque la servante, Okiku, rejette les avances du seigneur, il la jette au fond d’un puits – telle était la nature de la cour interclasse dans le Japon féodal – pour être hanté par le fantôme d’Okiku en représailles. Bancho Sarayashiki et son puits désormais célèbre ont servi de base au roman Ringu (The Ring) de 1991, qui a été adapté en films d’horreur japonais et anglais acclamés par la critique.
- Yotsuya Kaidan (L’histoire du fantôme de Yotsuya) – Récit classique de la vengeance d’outre-tombe raconté en cinq actes, Yotsuya Kaidan est un autre chef-d’œuvre de la fiction fantomatique. L’intrigue contient toute la romance interdite, la tromperie et la trahison que l’on trouve dans une tragédie grecque, ainsi qu’une certaine hantise et une dégénérescence mentale. Réfléchissez à la façon dont cette histoire pourrait être dépeinte dans le tourbillon sensoriel du kabuki vivant.
5. Quels sont les éléments essentiels d’un spectacle de kabuki ?
Vous savez probablement que les pièces de kabuki intègrent une variété d’éléments, dont les plus importants sont le chant et la danse. Voici un aperçu des principaux éléments d’un spectacle de kabuki et de leur interaction.
A. Chant
La musique, créée à la fois par des chanteurs et des instruments, contribue à donner le ton et le rythme de la narration d’une scène. Les chansons sont souvent accompagnées d’un shamisen, un type de luth japonais, et peuvent être chantées par un ou plusieurs chanteurs (utakata). D’autres instruments peuvent être utilisés pour produire des effets sonores ou pour donner des indications aux interprètes. Les musiciens peuvent être complètement hors scène, placés à l’arrière ou sur le côté de la scène, ou même immédiatement intégrés à l’action de la pièce, selon le spectacle.
B. La danse
À chaque fois que l’occasion se présente, des séquences de danse sont incluses dans les représentations. Cependant, le jeu des kabuki est tellement stylisé qu’il est souvent difficile de le distinguer de la danse. La danse est un aspect fondamental de toutes les pièces de kabuki car les acteurs sont entraînés à bouger et à gesticuler dans des mouvements semblables à ceux de la danse. Les mouvements varient en fonction du personnage : les onnagata (personnages féminins) s’écoulent délicatement, tandis que les doki (personnages comiques) rebondissent avec abandon. De nombreux spectacles se terminent par une danse finale animée (ogiri shosagoto) à laquelle participe toute la troupe.
C. Techniques d’interprétation
Les acteurs utilisent une variété de mouvements de danse répétés, tels que :
- Le tachimawari est un type de combat de scène. Le combat au corps à corps ou à l’épée peut être utilisé dans une bataille chorégraphiée.
- Le roppo est un mouvement de marche ou de course. Il est généralement accompagné de percussions vives.
- Ningyoburi : action d’un artiste qui contrôle les actions d’un autre, comme s’il s’agissait de marionnettes. Le Bunraku, un théâtre de marionnettes japonais, a inspiré cette approche.
- Le Hikinuki est une compétence spécifique qui consiste à changer de tenue sur scène en suivant le rythme de la musique.
D. Costumes
Les drames du kabuki se déroulant souvent dans le passé, les acteurs portent généralement des kimonos, vêtements traditionnels japonais. Les styles varient de simples et discrets à maladroits et grandioses. L’une des aptitudes les plus importantes des acteurs est la capacité à manipuler et à se déplacer dans leurs costumes encombrants, ce qui n’est pas une mince affaire. Des artistes compétents confectionnent à la main les tenues et les perruques assorties, qui sont parfois ornées de magnifiques fils d’argent et d’or.
E. Maquillage
Le maquillage du kabuki, également appelé kesho, est basé sur les caractéristiques d’un personnage. L’oshiroi (peinture blanche) est appliqué sur le visage des acteurs pour le rendre plus apparent et dramatique. Des lignes colorées sont ensuite ajoutées pour souligner leurs traits et transmettre leur personnalité. Le bleu dénote le mal ou le désespoir, tandis que le rouge représente la passion et la colère. Les motifs changent en fonction du sexe du personnage. Le maquillage le plus spectaculaire est porté par les êtres surnaturels tels que les fantômes et les démons. Les acteurs appliquent leur propre maquillage pour mieux comprendre leur rôle. Des masques de kabuki embellis sont parfois utilisés, bien que le théâtre nô les utilise plus fréquemment.
F. Décor et accessoires
Les décors de scène sont somptueux et comprennent généralement une machinerie complexe. Des ascenseurs, des trappes et des rideaux mobiles permettent aux interprètes et aux décors de subir des transformations étonnantes. Par exemple, un acteur peut soudainement disparaître de la scène et réapparaître dans le public, ou un arrière-plan peut tourner pour simuler un bateau se déplaçant sur l’eau. Les apparitions et les personnages démoniaques sont souvent suspendus dans les airs avec des fils d’acier, un procédé appelé chunori. Lorsque les acteurs doivent eux-mêmes se transformer, un acteur très utile est le koken. Les koken sont des assistants de scène qui aident les acteurs à changer de costume et à utiliser les accessoires. Ils sont souvent habillés tout en noir pour maintenir l’illusion que les personnages se transforment par eux-mêmes.
G. Participation du public
Pendant les représentations, il n’est pas rare que les membres du public crient et applaudissent leur acteur préféré lorsqu’il apparaît sur scène ou qu’ils applaudissent lorsque quelque chose d’excitant se produit. Les artistes s’adressent même parfois directement aux spectateurs. Ce n’est que plus tard qu’une scène a séparé les artistes du public.
6. Dans la culture populaire
Le kabuki, comme de nombreuses autres formes d’art traditionnel japonais, a dépassé sa popularité. Il est toujours très populaire dans les quartiers traditionnels de Tokyo et de Kyoto, et son attrait historique est suffisant pour attirer les touristes avides de culture. L’impact du kabuki sur d’autres genres créatifs est probablement celui qui est le plus visible aujourd’hui.
L’anime en est une excellente illustration. Les personnages d’anime utilisent des gestes corporels hyper-stylisés et des contorsions faciales pour accompagner leur voix lorsqu’ils prononcent des diatribes rageuses ou des vociférations. En outre, les anime accordent souvent plus d’importance aux graphismes qu’à l’intrigue, à l’exposition ou au développement des personnages. Cela ressemble étrangement aux traits qui caractérisent le kabuki. Cependant, il est difficile de savoir si ces approches narratives ont été délibérément adaptées du kabuki ou si elles sont simplement des reliques de leurs ancêtres culturels.
Depuis son introduction auprès des visiteurs coloniaux à la fin des années 1800, le kabuki est réputé avoir inspiré le théâtre occidental. C’est l’arrivée de l’abstractionnisme en Occident, plutôt que des approches narratives plus réalistes, qui a donné au kabuki sa marque créative. Les dernières pièces de Tennessee Williams (comme Dans le bar d’un hôtel de Tokyo) s’éloignent du langage réaliste typique qui l’a rendu célèbre. À l’époque, de nombreux critiques occidentaux se sont moqués de lui pour cette raison. Cependant, certains attribuent ce changement dans son œuvre à l’influence du kabuki.
Outre Williams, l’abstractionnisme est devenu un leitmotiv pour de nombreux écrivains et cinéastes occidentaux au cours du vingtième siècle. Les 47 Ronin, The Ring, The Ghost Story of Yotsuya et Shin Heike Monogatari, pour n’en citer que quelques-uns, ont tous fait l’objet d’un remake pour le grand écran, et nombre d’entre eux ont connu un succès mondial (en version traduite).
7. Où puis-je en voir ?
Aujourd’hui, les spectacles de kabuki peuvent être vus dans tout le Japon, et certains voyagent même à l’extérieur. En général, une représentation est divisée en deux parties, l’une en début d’après-midi et l’autre en début de soirée. Les actes sont subdivisés dans chaque segment. Les billets sont généralement vendus par segment, bien qu’ils puissent également être disponibles par acte dans certaines situations. Un segment complet peut coûter jusqu’à 250 000 (2 250 $) selon le nombre de places ! Les billets commencent à environ 2000 (18 $) pour un acte ; selon le nombre de places, un segment complet peut coûter jusqu’à 250 000 (18 $) ! Bien qu’une tenue formelle ne soit pas nécessaire, les vêtements et chaussures trop décontractés ou révélateurs ne sont pas acceptés.
A. Tokyo
Le Kabukiza, le Shinbashi Enbujo et le National Theater sont les trois théâtres de kabuki de Tokyo. Le plus ancien est le Kabukiza, qui a ouvert ses portes au début des années 1900 et a été récemment rénové pour respecter l’architecture d’origine. Des audioguides en anglais sont disponibles à la location au Kabukiza et au National Theater, mais le Shinbashi Enbujo ne donne normalement pas de conseils en anglais.
- 歌舞伎座 (Kabukiza) – Adresse : 4-12-15, Ginza, Chuo-ku, Tokyo
- 新橋演舞場 (Shinbashi Enbujo) – Adresse : 6-18-2, Ginza, Chuo-ku, Tokyo
- 国立劇場 (Kokuritsu Gekijo) – Adresse : 4-1, Hayabusa-cho, Chiyoda-ku, Tokyo
B. Kyoto
Le théâtre historique Minamiza est situé dans le berceau du kabuki. Il a été fondé en 1610, mais la structure actuelle, qui se trouve en face de la rivière où se produisait la prêtresse Okuni, a été construite en 1929. Des audioguides en anglais sont disponibles.
南座 (Minamiza) – Adresse : 198 Nakanomachi, Shijodori Yamatooji Nishiiru, Higashiyama, Kyoto
C. Osaka
Le théâtre de kabuki d’Osaka est le Shochikuza Theater, ouvert pour la première fois en 1923. Il propose des dépliants en anglais et des audioguides.
大阪松竹座 (Osaka Shochikuza) – Adresse : 1-1-19, Dotonbori, Chuo-ku, Osaka
D. Fukuoka
Le théâtre Hakataza a été construit en 1996 à Fukuoka, sur l’île de Kyushu, au sud du Japon. Pour la plupart des productions, des livrets en anglais sont disponibles.
博多座 (Hakataza) – Adresse : 2-1 Shimokawabatamachi, Hakata-ku, Fukuoka
E. En ligne et hors ligne
L’une des troupes de kabuki itinérantes les plus connues est le Shochiku Theater. Depuis les années 1920, cette lignée d’acteurs, qui remonte au XIXe siècle, s’est produite à travers l’Asie, l’Europe et l’Amérique du Nord. Leur site Web contient des informations sur les tournées internationales.
En dehors du Japon, le Jardin japonais de Portland est l’un des centres les plus importants pour le Kabuki. Za Kabuki, une organisation théâtrale de l’Université nationale australienne qui aspire à l’inclusivité en utilisant des acteurs masculins et féminins, accroît également l’intérêt pour le kabuki dans d’autres parties du monde. L’ensemble est disponible pour des réservations privées et joue fréquemment lors d’événements en direct à travers l’Australie.
À l’ère moderne, il y a aussi beaucoup plus de choix pour regarder le kabuki en ligne. Les pièces et vignettes classiques de kabuki abondent sur YouTube, et sont toutes disponibles gratuitement. Yoshitsune et les mille cerisiers et Kanadahon Chushingura (Trésor des fidèles) peuvent être visionnés, ce dernier étant sous-titré en anglais. Un nouveau mashup kabuki-Star Wars est disponible sur YouTube, qui pourrait faire se retourner les puristes dans leur tombe. En outre, Kabuki Web propose d’excellents films d’introduction à cette forme d’art.
8. Des livres pour améliorer votre connaissance du kabuki
Bien que cet abécédaire ait couvert tous les principes fondamentaux du kabuki, il n’a fait qu’effleurer la surface de cet univers vaste et complexe. Il existe de nombreux bons livres sur le sujet si vous souhaitez en apprendre davantage. Voici 5 suggestions :
A. Kabuki, A Mirror of Japan: Ten Plays That Offer a Glimpse Into Evolving Sensibilities by Kesako Matsui
Kabuki A Mirror of Japan de Kesako Matsui est un excellent point de départ pour les personnes qui découvrent le kabuki. Matsui examine tout ce qui a façonné le kabuki au fil des ans, depuis ses origines satiriques du XVIIe siècle jusqu’à la façon dont il a été influencé par l’époque et le lieu, à travers le prisme de dix pièces spécifiques classées par ordre chronologique. Tout fan de kabuki devrait avoir ce titre sur son étagère.
B. Edo Kabuki in Transition: From the Worlds of the Samurai to the Vengeful Female Ghost, de Satoko Shimazaki
Shimazaki est un ouvrage qui se concentre sur la façon dont le kabuki a changé au fil du temps. Il s’agit de l’âge d’or de cet art. Le livre examine également comment le kabuki a eu un effet réciproque sur la société, par exemple en offrant aux gens un sentiment de passé commun et en contribuant à établir l’identité embryonnaire d’Edo sous le pouvoir shogunal. Un choix fantastique pour les personnes désireuses d’en savoir plus sur la culture du kabuki.
C. Kabuki: Five Classic Plays, de James R. Brandon
Il est probablement inutile d’entrer dans le monde du kabuki si vous ne pouvez pas comprendre les pièces elles-mêmes. Vous pouvez lire cinq des meilleures histoires à emporter au théâtre kabuki en anglais avec Kabuki : Five Classic Plays de James R. Brandon. Les pièces ont été adaptées à partir d’enregistrements de représentations en direct, et elles sont accompagnées de commentaires et d’annotations pour vous aider à les rendre vivantes.
D. Kabuki Plays on Stage: Brilliance and Bravado, 1697-1766, de James R. Brandon
Cet ouvrage de James R. Brandon comprend 25 pièces distinctes en traduction réparties sur deux volumes, et est le successeur spirituel de Kabuki : Five Classic Plays. Kabuki Plays on Stage : Brilliance and Bravado se concentre sur les premières années du kabuki, lorsque la forme d’art était encore relativement nouvelle et probablement la plus chaotique et dynamique. Une fois encore, il s’agit d’une excellente plongée en profondeur pour les étudiants sérieux en théâtre kabuki.
E. The Kabuki Theater of Japan, de A. C. Scott
Le théâtre kabuki du Japon est le guide définitif du théâtre kabuki au Japon. L’auteur A. C. Scott expose aux lecteurs le monde du kabuki, évalue les styles et les techniques d’interprétation, aborde tous les sujets, des auteurs célèbres aux décors, et examine certaines des pièces les plus célèbres jamais jouées. Il s’agit d’un livre exceptionnel qui comble le fossé entre les publications savantes sur le kabuki et les aperçus plus accessibles pour les profanes.
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