L’Histoire du Shamisen

1. De la Chine ancienne au royaume Ryukyu (l’actuel Okinawa)

Le Shamisen est un instrument traditionnel japonais, mais ses origines remontent à la Chine ancienne.

J.-C., la dynastie Qin possédait un instrument à cordes appelé xintao. Cet instrument est devenu connu sous le nom de sanxian sous la dynastie Ming, au 13-14e siècle.

Il y avait trois cordes sur cet instrument, dont le corps était orné de peau de serpent, comme le suggère le nom « sanxian ». Il était rarement joué seul et était surtout utilisé pour accompagner les chansons.

Le sanxian à trois cordes a envahi le royaume Ryukyu (l’actuel Okinawa) vers la fin du 14e siècle et s’est développé pour devenir le « sanshin ». Du 15e siècle à nos jours, le sanshin est la boisson préférée des Okinawans.

2. Les débuts du shamisen

Vers le 16e siècle, le sanshin est arrivé au Japon en provenance du royaume de Ryukyu. Le sanshin s’est considérablement développé après son arrivée au Japon. Le shamisen tel que nous le connaissons aujourd’hui a été créé en un demi-siècle environ.

Le shamisen n’a qu’environ 500 ans, alors que le koto, un instrument traditionnel, a 1300 ans d’histoire. Par conséquent, parmi les instruments traditionnels japonais, il s’agit d’un instrument relativement récent.

Le shamisen, contrairement au sanxian et au sanshin, utilisait des peaux de chat et de chien, car c’était le matériau le plus facile à obtenir au Japon à l’époque. Le shamisen le plus ancien qui subsiste est le shamisen « Yodo », qui a été fabriqué vers 1596. La forme du shamisen telle que nous la connaissons aujourd’hui n’a pas beaucoup changé depuis lors. C’est au cours de l’ère Edo, au XVIIe siècle, que le shamisen a évolué vers sa forme ultime.

3. Le style du shamisen et la culture de l’époque

Le shamisen a gagné en popularité tout au long de l’ère Edo. Il a commencé par la classe supérieure de la ville, puis s’est étendu aux gens du peuple et même aux régions rurales, où ils ont formé leur propre style.

À l’époque, on pensait qu’apprendre à jouer du shamisen rendait une personne populaire auprès du sexe opposé, d’où l’intérêt de maîtriser ce talent. Les femmes qui excellaient au shamisen, en particulier, se mariaient dans des familles de la classe supérieure.

On dit que les aveugles ont joué un rôle important dans le développement de la formation culturelle et de la tendance du shamisen.

Ishimura Kengyo (-1642) est considéré comme le véritable fondateur du shamisen, et le titre « Kengyo » est accordé au commandant aveugle le plus haut gradé.

Les aveugles font carrière en jouant d’un instrument de musique depuis l’ère Kamakura.

Étant donné que les aveugles utilisaient le shamisen pour gagner leur vie, il était vital de savoir en jouer correctement, surtout si l’on voulait devenir un officier aveugle accompli.

On peut se faire une idée de la profonde association entre les aveugles et le shamisen à cette époque en lisant la phrase « Kaze ga fukeba okeya ga moukaru » – Les marchands de tonneaux seront lucratifs quand le vent soufflera (Note. 1).

Note 1 : « Kaze ga fukeba okeya ga moukaru » – Quand le vent souffle, les marchands de tonneaux en profitent.

La poussière entre dans les yeux lorsque le vent souffle ; si la poussière entre dans les yeux, le nombre d’aveugles augmente. Comme les aveugles comptent sur le shamisen, la demande de peau de chat augmente. Lorsque la population de chats diminue, la population de souris augmente. Si la population de souris augmente, le baril sera mâché et le propriétaire du baril mâché devra en acheter un nouveau.

Un proverbe Japonais dit que quelque chose qui semble n’avoir aucun rapport à première vue peut vous surprendre.

4. Le déclin du shamisen

Les étrangers ont fait du shamisen l’instrument le plus populaire du Japon dans la seconde moitié de l’ère Edo, et il a atteint son apogée à l’ère Meiji au début du siècle.

Le shamisen, en revanche, s’est éteint avec le temps.

Malgré le fait qu’environ 18 000 unités étaient produites chaque année jusque dans les années 1970, seulement 3 400 unités ont été produites en 2017. Les principales causes de cette tendance à la baisse sont la musique occidentale et les instruments de musique comme les guitares, ainsi que les difficultés à obtenir des matières premières à un prix raisonnable.

5. L’invention du shamiko

« C’est vraiment dommage que le shamisen, un héritage culturel japonais inestimable, soit en voie d’extinction. De nombreuses personnes se détournent du shamisen pour diverses raisons. La taille, le coût et l’application de la peau de chat et de chien. « Que devrions-nous faire ? »

Nous y avons réfléchi pendant un certain temps et avons trouvé le « SHAMIKO ».

Il est plus petit et moins cher que le shamisen. Surtout, il se distingue par l’utilisation de papier spécial plutôt que de peau animale.

Avec le « SHAMIKO », nous espérons faire revivre la culture du shamisen. Nous espérons que des personnes du monde entier, et pas seulement des Japonais, prendront le SHAMIKO et produiront un jour de la musique avec cet instrument.