En japonais, onsen signifie « bien-être »
Selon un proverbe japonais, un onsen peut tout guérir sauf les peines de cœur. Par conséquent, les sources chaudes du Japon peuvent être utilisées non seulement pour se détendre mais aussi pour traiter des maladies, selon la composition de l’eau.
Les onsen sont l’un des délicieux sous-produits de la terre mouvante du Japon, qui est due à son emplacement sur la ceinture de feu du Pacifique. De l’eau chaude chargée de minéraux remonte partout à la surface en raison de l’activité volcanique à l’intérieur de la terre. Ces sources d’eau chaude sont appelées « onsen » au Japon (ce qui signifie littéralement « source chaude »). La température varie de très chaude (plus de 42 degrés), chaude et modérée, à fraîche (moins de 25 degrés). Le Kusatsu Onsen, dans les Alpes japonaises, par exemple, offre une expérience de baignade extrême aux personnes qui aiment les défis. L’eau est d’abord « refroidie » pendant une demi-heure par des préposés munis de gigantesques pagaies en bois, jusqu’à environ 47 degrés, avant que les courageux baigneurs ne puissent plonger dans l’eau, dont la température est extraordinairement élevée (plus de 60 degrés).
De l’Hokkaido sibérien à la douce île d’Okinawa, on trouve des onsen dans tout le Japon. Leurs diverses compositions minérales (l’eau contient généralement du soufre, du fer ou du calcium) sont extrêmement utiles pour l’arthrite et les problèmes de peau. La chaleur de l’eau à elle seule aide à soulager les tensions ou les douleurs musculaires, et favorise un sommeil profond rapide et réparateur le soir. Outre les bienfaits pour la santé, prendre un bain dans un onsen est l’un des aspects les plus agréables d’un voyage au Japon.
Depuis des millénaires, les Japonais bénéficient des propriétés thérapeutiques de l’eau – la culture japonaise du bain a un héritage séculaire. De nombreuses stations onsen ont gagné en popularité ces dernières années, les visiteurs, principalement japonais (et de plus en plus étrangers), profitant des bienfaits d’un bain chaud pour apaiser le corps, l’âme et l’esprit dans l’un des 2 000 onsen. Certaines, comme Beppu sur Kyushu, ont développé une activité de villégiature florissante, avec des zoos, des parcs d’attractions et des centres commerciaux. D’autres ont conservé leur caractère de petite ville, avec seulement quelques hôtes. Beaucoup d’entre eux sont cachés dans des cadres naturels d’une beauté exceptionnelle, comme une forêt sous les arbres, une rivière, une cascade, la mer ou les montagnes. Après tout, l’expérience du onsen est incomplète sans un aperçu de la nature.
1. Étiquette des onsen
Lors d’une visite dans un onsen, « l’étiquette japonaise » de la baignade, connue sous le nom de « Sento », s’applique. Et les visiteurs internationaux devraient la suivre s’ils ne veulent pas être catalogués comme des barbares : avant de prendre un bain, on dépose ses vêtements dans l’un des paniers fournis dans le vestiaire. Vous entrez ensuite dans le onsen sans aucun vêtement de bain et seulement une petite serviette pliée pour essuyer votre sueur. La première étape avant de prendre un bain est de se nettoyer entièrement : pour ce faire, prenez place sur l’un des petits tabourets et savonnez-vous soigneusement. N’entrez dans l’eau chaude de la piscine qu’après avoir éliminé les derniers résidus de savon avec l’eau de la douche ou du seau. Les hommes et les femmes prennent leur bain séparément (à quelques exceptions près). Des noren bleus et cramoisis, de courts rideaux séparés en deux et portant souvent des caractères sont disposés aux portes, pour séparer les baigneurs masculins des baigneuses féminines.
Les individus, les couples et les familles peuvent également réserver un séjour privé de quelques heures dans un onsen, appelé kashikiri, dans différents onsen. Cette option est également proposée aux personnes qui ne se sentent pas à l’aise dans les bains communautaires ou qui ont des tatouages.
2. Onsen Ryokan
Les hôtels traditionnels japonais sont connus sous le nom de ryokan. Ces « maisons d’hôtes » offrent aujourd’hui de bons repas, d’exquis jardins japonais, un service superbe et des piscines de sources chaudes. Presque tous les ryokans possèdent des onsen intérieurs et extérieurs, et certains proposent même des suites avec leur propre onsen. Les bains sont appelés rotemburo à l’extérieur. Il ne faut pas beaucoup d’imagination pour s’imaginer prendre un bain chaud en contemplant un jardin, des montagnes enneigées ou la mer. Les Japonais préfèrent fréquenter les bains en plein air pour respirer l’air frais. L’un des aspects les plus inoubliables d’un voyage au Japon est de se détendre dans l’eau chaude et d’être fasciné par la nature. En même temps, on a un aperçu de l’inimitable mode de vie japonais, et le souvenir de cette expérience unique restera longtemps gravé dans la mémoire. Une nuit dans un ryokan avec un onsen est une nécessité pour ceux qui recherchent une expérience de vacances vraiment japonaise, car il y a rarement une expérience de vacances plus japonaise.
3. Une petite liste d’Onsen intéressants pour les touristes au Japon
Un bain dans une source chaude n’est pas seulement incroyablement relaxant et bénéfique pour la santé, mais c’est aussi une expérience très unique et typiquement japonaise que vous ne devez pas manquer lors de votre séjour au Japon. Sur cette page, vous découvrirez des informations sur certains des onsen les plus intéressants de la région.
A. Ginzan Onsen
Il existe plusieurs onsen au milieu de paysages pittoresques dans le Tohoku, la région de l’île principale au nord de Tokyo. Le Ginzan Onsen, dans la préfecture de Yamagata, a la particularité d’avoir conservé le calme et l’attrait d’un village japonais du début du XXe siècle, avec ses bâtiments traditionnels et ses services modernes. Il s’agit d’un authentique « onsen-kyo », c’est-à-dire un endroit confortable uniquement consacré à ses sources d’eau chaude. L’onsen a été construit sur le site d’une ancienne mine d’argent. Le Fujiya Ryokan, créé par le célèbre architecte Kengo Kuma, est l’une des rares structures modernes de la région.
Le Ginzan Onsen est accessible par le JR Yamagata Shinkansen depuis Tokyo. (Jusqu’à Oishida, il faut 3 heures et 20 minutes.) Ensuite, vous prendrez un bus pour Ginzan Onsen depuis la gare d’Oishida (durée du trajet : 35 minutes). Notez que les bus ne circulent que toutes les 60-90 minutes depuis la gare d’Oishida.
B. Kinugawa Onsen
Un paysage naturel spectaculaire attend les visiteurs dans le parc national de Nikko de la préfecture de Tochigi, au nord de Tokyo. Et au cœur de tout cela se trouve Kinugawa Onsen, qui s’étend le long de la rivière Kinu (Jap. Kinugawa). L’emplacement de la vallée au milieu de forêts luxuriantes, la brillance omniprésente des fleurs au printemps, et surtout, le jeu de couleurs des feuilles d’automne sont autant d’éléments qui attirent les amateurs de nature. Kinugawa Onsen n’est pas l’une des stations les plus anciennes et les plus connues de la région de Kanto pour rien. Des sentiers de randonnée le long des gorges de Ryuou, des promenades en bateau sur la rivière Kinu, une visite du parc miniature Tobu World Square ou du parc d’attractions Nikko Edomura contribuent à un séjour passionnant. Une excursion au sanctuaire Toshogu de Nikko, célèbre dans le monde entier et classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, est également conseillée.
Kinugawa est accessible depuis la gare Asakusa de Tokyo par le train express Ltd. de la Tobu Line. Le voyage dure environ 2 heures.
C. Hakone Yumoto Onsen
Hakone Yumoto est situé dans le parc national de Fuji-Hakone dans la préfecture de Kanagawa, l’une des destinations de loisirs et de vacances les plus populaires du Japon, et offre des vues spectaculaires sur le mont Fuji. Le terrain est principalement constitué de montagnes volcaniques et s’étend sur environ 90 kilomètres entre le mont Fuji au nord et la péninsule d’Izu au sud, à environ 90 kilomètres de Tokyo. Hakone-Yumoto Onsen est l’une des stations les plus anciennes et les plus populaires de la région. Les sources chaudes en plein air Kappa Tengoku et Tenzan sont particulièrement remarquables parmi les nombreuses sources chaudes de la région. Une visite du joli lac Ashi, ainsi que de la « vallée de la grande vapeur » (Owakudani), où les vapeurs de soufre des solfatares bouillonnants révèlent les origines volcaniques de la région, vaut la peine.
Prenez la ligne JR-Tokaido Shinkansen jusqu’à Odawara (40 minutes) puis la ligne Hakone Tozan jusqu’à Hakone Yumoto pour vous rendre à Hakone Yumoto depuis la gare centrale de Tokyo (environ 15 minutes). Vous pouvez également prendre le train Odakyu (voiture romantique) directement depuis Tokyo-Shinjuku (85 minutes). Il est recommandé d’utiliser l’Odakyu Hakone Free Pass, qui offre de nombreuses réductions.
D. Shimoda Onsen
Shimoda, une ville portuaire d’environ 32 000 habitants, est située à l’extrémité sud-est de la péninsule d’Izu. La ville abrite l’une des stations onsen les plus connues de la région. C’est également le point de départ d’un certain nombre de croisières qui suivent les traces des anciens « navires noirs » et visitent plusieurs des îles voisines d’Izu. Le temple bouddhiste Ryosen, où se sont déroulées les négociations pour l’ouverture du Japon, un aquarium sous-marin et les plages voisines de Shirahama et Yumigahara, qui comptent parmi les plus populaires de la péninsule en raison de leur situation pittoresque, de leur sable blanc éclatant et de leurs nombreux pins ombragés, font partie des principales attractions de la ville. Les amateurs d’onsen trouveront également l’Izu-Hokkawa Onsen sur la côte est de la péninsule d’Izu, à environ 25 kilomètres au nord de Shimoda.
Les trains J.R. Limited Express « Odoriko » ou « Super view Odoriku » mettent respectivement 2 heures 40 minutes et 50 minutes pour se rendre à Shimoda Onsen depuis la gare centrale de Tokyo.
E. Nozawa Onsen
La préfecture de Nagano est un eldorado pour la baignade, le ski et l’alpinisme, avec des sommets enneigés dépassant les 3000 m, des vallées fleuries et d’innombrables onsen. La station Nozawa Onsen, située dans le nord-ouest de la préfecture, est l’une des stations de sources chaudes et de ski les plus populaires du Japon. En hiver, les visiteurs sont enchantés par l’eau de source chaude et fumante au milieu d’un paysage profondément enneigé. Les visiteurs peuvent se détendre dans l’un des treize onsen publics, qui sont tous gratuits, après une rapide descente de ski ou une longue randonnée en montagne. Les baigneurs apprécient de faire un « onsen hop » entre les différentes sources thermales. Le flair alpin européen de cet endroit est souligné par des noms d’hôtels comme « House St. Anton ». Il y a des pistes pour les skieurs chevronnés et inexpérimentés. L’énorme festival du feu (Dosojin Festival), qui a lieu chaque année le 15 janvier, est l’une des nombreuses attractions locales.
Le Nagano Shinkansen vous emmènera de la gare principale de Tokyo à la ville de Nagano en 1 heure et 55 minutes, où vous changerez pour un bus à destination de Nozawa-Onsen-Mura. La durée du trajet est d’environ 1 heure et 15 minutes.
F. Yudanaka Onsen
La station thermale de Yudanaka est située à 30 kilomètres de la ville de Nagano, à la périphérie de la célèbre station de ski de Shigakogen. Elle compte neuf onsen. Le traditionnel Shibu Onsen en fait partie. Le parc Jigokudani est proche de Yudanaka. Son nom signifie « vallée de l’enfer » et décrit bien les nombreuses sources chaudes d’où la vapeur s’élève au-dessus du paysage enneigé en hiver : Les portes souterraines de l’enfer semblent s’être ouvertes, offrant un spectacle naturel à voir. Les visiteurs préfèrent se baigner dans les neuf onsen de la ville, car on dit que celui qui s’est baigné dans toutes les sources chaudes a de la chance. Les macaques, les célèbres singes des neiges du Japon, sont une attraction populaire. Ils observent depuis longtemps les baigneurs et ont développé un amour pour l’eau chaude. Ils s’assoient maintenant dans l’eau des sources chaudes, souvent coiffés d’un bonnet de neige, et offrent un spectacle étonnant aux visiteurs.
Yudanaka est à environ 40 minutes de la gare de Nagano par le train express Ltd. de la ligne Nagano Dentetsu.
G. Kusatsu Onsen
Les stations thermales se succèdent dans le relief vallonné de la préfecture de Gunma. Le Kusatsu Onsen, dont la source principale, Yubatake, est connue depuis le 12e siècle, est particulièrement réputé. Les visiteurs peuvent séjourner dans plus de 170 ryokan traditionnels et hôtels ultramodernes. L’onsen en plein air du parc Sai-no-kawara est l’un des plus populaires des 18 bains publics. Outre un festival de musique estival, l’une des principales attractions de la région est la source centrale Yubatake, mentionnée plus haut, qui produit 5000 litres d’eau chaude par minute. Des dames spécialement formées rafraîchissent l’eau en la remuant avec de longs maillets en bois, comme le veut la coutume. Kusatsu est également reconnue pour ses sports d’hiver et ses possibilités de trekking, en plus de ses sources chaudes.
Kusatsu-onsen se trouve à environ 2 heures et 30 minutes de la gare de Tokyo-Ueno via la ligne de train Tokkyu à destination de Naganohara-Kusatsuguchi. En 30 minutes environ, le bus vous transportera à Kusatsu-Onsen.
H. Kinosaki Onsen
Si vous prévoyez un voyage au Japon et que vous voulez voir Osaka, Kyoto, Nara et Himeji, donnez-vous un peu plus de temps et allez au célèbre « Onsen-kyo » Kinosaki Onsen dans la préfecture de Hyogo. Pour un peu plus de 1 000 yens, les bains onsen publics de la ville fournissent une carte de bain qui permet d’accéder aux sept bains lors d’une excursion onsen. Vous pouvez même recevoir la carte gratuitement si vous séjournez dans un ryokan. Les personnes tatouées ont accès à tous les onsen, et une signalisation en japonais et en anglais est présente dans la station.
Le voyage en Sanin Main Line depuis Kyoto et Osaka jusqu’à la gare de Toyooka prend environ 2,5 heures. Prenez un train régional pour vous rendre à Kinosaki Onsen, qui se trouve à proximité.
I. Shirahama Onsen
Shirahama Onsen est l’une des plus anciennes stations balnéaires du Japon, située sur la côte sud-ouest de la péninsule de Kii dans la préfecture de Wakayama. Il est tout aussi agréable de se baigner dans les sources chaudes que de prendre un bain de soleil sur la plage de sable blanc environnante. Bien entendu, les onsen, tels que le Yuzaki Onsen, où vous pouvez vous baigner dans des baignoires en pierre fabriquées à la main et à ciel ouvert, sont au cœur de l’industrie thermale locale. Les monts Kii, traversés par les nains du pèlerinage Kumano-Kodo, dominent le paysage autour de la ville. Les curistes sont attirés par les formations rocheuses accidentées au large de l’île d’Engetsu. Les attractions naturelles de Shirahama comprennent le Senjo-jiki, le « promontoire aux mille tatamis », et les falaises de 50 mètres de haut près de la ville. En outre, la station thermale propose une variété de sports nautiques, du tennis et du golf, ainsi que des activités de loisirs pour toute la famille.
Shirahama-Onsen se trouve à environ 2 heures 15 minutes de la gare de Shin-Osaka par la ligne JR Kisei Honsen.
J. Dogo Onsen
Dogo Onsen est l’une des plus anciennes piscines de sources chaudes du Japon, située au nord-est de la ville-château de Matsuyama, sur l’île de Shikoku. Il n’est donc pas surprenant que le spa ait un côté nostalgique. Le yukata, un fin kimono en coton, est porté par les femmes japonaises qui se promènent parmi les 17 sources de la station. Le bain principal est lui aussi d’une époque révolue. Le battement des tambours commence à 6h30, signalant le début de l’événement. Le bâtiment en bois de trois étages et ses environs sont empreints d’une convivialité décontractée. Le film d’animation classique de Hayao Miyazaki, Le voyage de Chihiro au pays des merveilles, a été réalisé à partir de cet établissement de bains. Les excursions dans les environs sont encouragées, en plus des visites du château et des temples. Par exemple, la route insulaire « Shimanami Kaido », qui va de la ville d’Imabari sur Shikoku à Onomichi sur l’île principale de Honshu. Les pistes cyclables de 80 kilomètres de long qui traversent les îles intermédiaires de la mer intérieure sont très populaires.
Le JR Shinkansen vous emmène à Okayama en 40 minutes depuis la gare de Shin-Osaka. Il vous faudra environ 3 heures pour rejoindre la gare de Matsuyama en empruntant la ligne JR Seto Ohashi/Yosan. Prenez le tramway jusqu’à Dogo-Onsen depuis la gare de Matsuyama (20 minutes). Sinon, il faut 50 minutes pour aller de l’aéroport d’Osaka/Itami à Matsuyama en avion.
K. Yufuin Onsen
Yufuin Onsen, un endroit magnifique qui compte un nombre important de sources thermales sur Kyushu, se trouve à environ 25 kilomètres à l’ouest de Beppu, la station onsen la plus célèbre du Japon. Il est facile de combiner une visite de ces deux endroits. Par temps calme, la vapeur s’élève du lac Kinrin, plongeant les environs dans une ambiance charmante et mystique. Lors d’un séjour à l’onsen, comme dans de nombreux autres endroits, il est courant d’effectuer un pèlerinage d’un bain à l’autre. Une excursion au temple bouddhiste Konzen ou au lac Kinrin environnant, qui attire un essaim de lucioles les soirs d’été, est fortement recommandée. Les excursions dans les environs mènent au parc national d’Aso, qui présente des prairies fertiles, des forêts calmes. Mais aussi des champs de lave durcis et sombres avec d’étranges formations rocheuses dans le bassin du cratère massif, le plus grand du monde, long de 128 km de rayon.
Prenez la ligne JR Sanyo Shinkansen depuis la gare de Shin-Osaka jusqu’à Kokura près de Kita-Kyushu en 2,5 heures environ. Vous monterez à bord du train express de la Nippo Line Ltd. et arriverez à Beppu en 1 heure et 20 minutes. En 40 minutes environ, prenez le bus Kamenoi de Beppu à Yufuin-Onsen.
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