Oni : les Terribles Démons du Japon

Les Oni sont un type de démon japonais particulièrement populaire. Ces animaux autrefois bienveillants se sont transformés en monstres malfaisants au fil du temps.

Les Oni (jap. 鬼), ces espiègles japonais, sont peut-être parmi les Yokai les plus connus de l’histoire, que ce soit à la télévision, au coin de la rue d’à côté ou dans un récit. Leur nom se traduit par « diable » ou « ogre ». Cela explique pourquoi ils ressemblent tant à un ogre. L’expression est parfois aussi traduite par « démon » ou « mauvais esprit ».

1. Terme générique pour les démons, les monstres et les esprits

Pendant un certain temps, le terme oni a été employé en japonais comme un terme générique valable pour tous les démons, monstres et esprits. Il était également utilisé pour catégoriser les personnes exceptionnellement méchantes. Les expressions « yokai » et « obake » sont maintenant souvent utilisées.

Les premiers récits bouddhistes brossent un tableau très différent de ce que nous appelons aujourd’hui des entités malfaisantes. À l’origine, on pensait que les oni étaient amicaux. S’ils rencontraient une personne de bonne volonté, ils utilisaient leur pouvoir sur la magie et la nature pour l’aider. Ils étaient vénérés comme une divinité dans le Shinto. Ils étaient également considérés comme les gardiens du monde souterrain et les juges du mal jusqu’au 13e siècle.

Cette interprétation autrefois favorable ne se retrouve plus que dans des détails mineurs, comme les tuiles de toit. On pense qu’une tuile portant le visage d’un Oni éloigne le mal de l’habitation. On peut également voir des statues d’Oni dans les villes où se trouvent des sources d’eau chaude.

2. L’Oni, autrefois doux et naturel, a subit un changement

Au fil du temps, le gentil démon s’est transformé en un malfaiteur impitoyable prêt à faire des ravages. L’apparence est également appropriée : les cheveux emmêlés, qui sont déjà associés à l’Onryō avec la mort et la grande puissance, contribuent à sa taille énorme. L’image que nous connaissons aujourd’hui comprend des griffes et des dents acérées, une peau cramoisie (rouge) et des cornes sur la tête. Dans certaines traditions, les Oni ont la peau bleue, verte ou noire, mais cela est moins courant. Ils sont torse nu et vêtus de peaux d’animaux, et ils brandissent une massue en fer (kanabo).

Les oni sont représentés comme des adversaires des humains depuis la période Heian. Ils les rendent fous ou, pire, les consument. Ce n’est pas un hasard s’ils sont détestés : la légende veut qu’ils soient les esprits de personnes à l’âme exceptionnellement sombre.

Les âmes qui se sont réveillées sous la forme de démons ressemblant à des ogres vivent désormais en enfer et servent Enma, le juge des enfers. Ils mutilent et dépècent les mauvais individus, les font bouillir vivants et les exterminent en son nom.

Les Oni agissent également dans ce royaume, démontrant que la frontière entre le bien et le mal n’est qu’un cheveu. Selon la légende, un homme laid qui danse avec les démons est guéri d’un ulcère facial. Mais son voisin, qui a la même cicatrice, reçoit un deuxième ulcère facial des démons à cause de sa cupidité.

3. Le roi des démons de Kyoto

Seuls quelques oni qui punissent le mal dans le royaume des humains ont gagné le droit d’être appelés par leur propre nom. Le roi démon Shuten-doji, qui a fait des ravages à Kyoto, est probablement le plus célèbre d’entre eux. Ils habitent également sur des îles isolées comme Onigashima, souvent appelée « île aux démons ».

Les Oni sont liés au nord-est dans le concept du yin-yang. Par conséquent, de nombreux temples bouddhistes construits à la fin du Moyen-Âge avaient une échancrure à l’avant pour éloigner les démons venant de cette direction.

4. Les graines de soja sont utilisées pour éloigner les esprits et les démons

Certains types de graines de soja sont également connus pour être détestés par les oni. C’est pourquoi, pendant le festival Setsubon, ces graines sont jetées dans le feu. Pour empêcher les démons d’entrer dans leur vie, ils crient : « Les démons restent à l’écart, la bonne fortune arrive (Oni wa soto, fuku wa uchi) ! ».

De nombreuses expressions à connotation négative incluent désormais le terme oni. Lorsqu’un homme parle de sa « mauvaise femme », par exemple, il l’appelle « oniyome » dans la conversation. « Onigo » est un autre terme peu engageant pour les enfants. Il est utilisé lorsque les enfants ne ressemblent pas à leurs parents et sont supposés être des enfants démons.

Attraper et cacher est, d’ailleurs, le jeu préféré des démons. Par conséquent, au Japon, ce jeu est connu sous le nom de « kakure oni » (le monstre caché).