Menpo peut également être orthographié Mempo ou Mengu. Il est aussi parfois connu sous le nom de Men Yoroi. Pendant le Japon féodal, les samouraïs et leurs serviteurs portaient le masque Menpo.
Ces casques de samouraïs sont constitués de plusieurs types d’armures faciales japonaises. Somen, Hanpo et Happuri sont trois types différents de Menpo. Le visage et le Kabuto (casque) sont fixés avec du Mempo.
Les cordons du menton, ou Shinobi-no-o, sont noués sous le menton. Les variantes ultérieures du casque comprenaient des petits crochets appelés Ori-kugi ou des chevilles appelées odome sur diverses parties du casque pour verrouiller le Kabuto en place à l’aide des cordons mentonniers.
Le fer ou le cuir peuvent être utilisés pour fabriquer les masques Menpo. Bien que certains modèles combinent les deux matériaux, la finition est soit laquée, soit rouillée.
Cette partie des casques de samouraïs comporte encore plus d’embellissements, comme des crocs à l’aspect féroce, un nez amovible et des moustaches. Un seul coup d’œil à cette armure suffit pour comprendre que l’idée était d’effrayer l’adversaire.
À l’exception des Happuri, la plupart des mempo comportent un minuscule trou sous le menton pour permettre l’écoulement de la sueur. Ces masques ressemblent à ceux utilisés par les troupes chinoises durant les dynasties Han et Song.
1. Masque de samouraï
Les masques de samouraïs fascinent de nombreuses personnes, notamment celles qui apprécient la culture japonaise. Le menpo est la protection faciale d’un casque japonais. L’utilisateur peut retirer le nez et les lèvres supérieures pour faciliter le fait de manger, de boire et de parler.
On l’appelle généralement une visière, mais elle ne sert pas uniquement à protéger des rayons du soleil. Les masques Menpo sont dotés d’une enveloppe métallique qui recouvre l’intégralité du visage de l’utilisateur. Les yeux et le nez sont percés à travers.
Il est composé d’une plaque unique avec de nombreux ergots d’accord qui sont articulés ou fixés ensemble. La partie supérieure du masque Menpo peut être retirée et la partie inférieure portée seule puisqu’elle est séparée horizontalement au niveau des yeux.
Il existe des versions en acier qui ont été formées en forme. L’évolution de ces masques illustre les temps changeants du Japon ancien.
Les visages aux grognements et aux grimaces exagérés étaient utilisés en temps de guerre, mais les masques ultérieurs ne présentaient pas ces caractéristiques exagérées.
Quelle que soit leur apparence, ils offrent une superbe résistance à l’ennemi.
2. Les différents types de Ho-Ate Menpo
- So-Mempo : couvre l’ensemble du visage
- Hoate : il s’agit d’un demi-masque couvrant le visage sous les yeux. Il est constitué de plusieurs plaques. Il est souvent fixé à l’aide d’épingles libres. Cela permet de retourner le masque ou de le démonter avant de le remonter pour le réutiliser.
- Visage de singe ou Sarubo : elle couvre les joues et le menton jusqu’aux yeux. Elle ne couvre cependant pas la bouche et le nez. La partie inférieure du menton est couverte séparément. Il ressemble au Hoate, mais sans la partie du nez.
- Tsubame-bo : C’est un type rare. Il ne couvre que le front et les joues.
