Les masques sont courants au Japon pour diverses occasions ; les plus connus et les plus célèbres sont sans aucun doute ceux portés lors des représentations du théâtre nô. Mais ces masques sont également utilisés lors de danses traditionnelles, de batailles, de conflits, de cérémonies religieuses et de fêtes populaires, aujourd’hui comme hier.
1. Masques Gigaku
Les premiers masques japonais connus ont été utilisés dans le genre théâtral du VIIe siècle connu sous le nom de Gigaku ou Kuregaku ; les spectacles se déroulaient en plein air et consistaient en une danse masquée accompagnée de musique jouée sur trois instruments : flûte, shban (type gong) et yoko (petit tambour).
En 612, un musicien coréen du nom de Mimashi a ramené le Gigaku de Chine au Japon. Il a immédiatement été associé au bouddhisme, devenant un élément officiel de la liturgie et un élément incontournable des temples les plus importants de l’époque ; il est resté populaire pendant plusieurs siècles jusqu’à sa disparition totale au XIVe siècle.
Les masques Gigaku recouvraient entièrement le visage et une partie de la tête, ne comportaient aucun élément mobile et étaient extrêmement « exagérés » ; ils étaient pour la plupart sculptés par des sculpteurs bouddhistes et ont connu leur apogée pendant la période Nara (710-784). Les masques qui alternaient dans un spectacle étaient toujours au nombre de 14 et représentés : Chid (治道) le chef de la procession ; Shishi (師子) le lion ; Shishiko ((師子児) les dompteurs de lions, généralement au nombre de deux ; Gok le seigneur de Wu ; Kong Vajrayaka, l’un des cinq rois de la sagesse ; Karura Garua, le légendaire roi des oiseaux ; Kuron l’homme noir, le luxurieux ; Gojo la femme…
Les masques de Kong, à la bouche ouverte, et de Rikishi, à la bouche fermée, sont censés être les ancêtres des expressions des deux statues Ni que l’on voit sur les portails d’entrée des temples bouddhistes, tandis que le masque de Chid serait celui qui a donné naissance aux masques tengu ultérieurs.
2. Masques Bugaku
Le Bugaku est une série de danses traditionnelles japonaises dérivées d’autres formes de danse de l’Inde, de la Chine et de la Corée, qui étaient exécutées à la cour impériale à partir du septième siècle de notre ère, pendant la période Heian. Elle intègre à la fois des aspects du bouddhisme et du shintoïsme et est encore pratiquée aujourd’hui, bien qu’elle ait fait l’objet d’une ségrégation dans les palais impériaux jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.
Les danses se caractérisent par des mouvements lents et formels qui suivent des chorégraphies géométriques réalisées avec les bras, les mains et les pieds, le tout complété par l’utilisation de masques faits de bois ou d’une combinaison de résine et de sciure de bois versée dans un moule. Ils comportent souvent des éléments mobiles, sont laqués et sont nettement plus légers, plus petits et moins spectaculaires que les masques Gigaku évoqués précédemment.
Les « Douze Deva », qui représentent des créatures célestes régissant les huit directions en plus du ciel, de la terre, du soleil et de la lune, constituent l’une des séries de masques les plus connues. Après avoir été déplacés du temple Toji, sept de ces masques sont désormais conservés au musée national de Kyoto, tandis que deux autres seraient entreposés au musée d’Honolulu.
3. Masques de théâtre Nô
Le théâtre nô, qui a vu le jour au Japon pendant la période Muromachi (1336-1573), se caractérise par des mouvements lents réduits à leur essence et chantés sur des mots de poésie qui rappellent les compositions waka ou haïku ; cependant, le nô se distingue aussi de manière significative par l’emploi de masques.
Les masques de Nô sont connus sous le nom de « noh-men » ou « omote », et il en existe aujourd’hui plus de 200 types différents, développés à partir des 60 qui existaient il y a plusieurs siècles ; ils sont légèrement plus petits que le visage du porteur afin de montrer le menton de l’acteur, ainsi que des trous très petits pour les yeux, ce qui rend la vue du porteur extrêmement difficile ; en outre, étant donné leur inexpressivité, certains sont construits de telle sorte qu’ils sont inclinés vers le bas ou vers le haut en fonction de l’orientation.
Le masque le plus ancien serait conservé au Konparu, la plus ancienne école de Nô du Japon. Les principaux masques du théâtre nô sont les suivants :
A. Hannya
Le masque Hannya est probablement le plus connu et le plus évocateur, même pour ceux qui ne sont pas de grands amateurs de théâtre nô. Il représente une femme jalouse, pleine de rage et de chagrin, qui s’est transformée en Oni, un démon japonais, représenté avec deux cornes pointues, des yeux dorés mélancoliques et des dents saillantes et pointues, également dorées. Le mot « hannya » a des origines sanscrites (indiennes).
Le masque d’Hannya est basé sur plusieurs histoires, comme celle de Kiyohime, une dame qui, après avoir été éconduite et maltraitée par son amour, le moine Anchin, devient démesurément angoissée et se transforme en serpent crachant du feu avant de l’assassiner.
Une autre légende est celle du samouraï Watanabe no Tsuna, qui se fait piéger par une Hannya qui semble être une belle femme ; la femme lui demande de la raccompagner chez elle, mais en chemin le samouraï se rend compte que la personne qui l’accompagne n’est rien d’autre qu’un démon, il tente donc de la tuer mais ne réussit qu’à lui couper un bras, qu’il emportera chez lui… des années plus tard, la Hanny
Malgré son histoire et son aspect, ce masque est toujours considéré comme un signe de bonne chance puisqu’il éloigne le mal. C’est un sujet populaire dans les tatouages japonais.
B. Deigan
Le masque Deigan représente une femme adulte issue d’une famille noble ou de haut rang qui commence à montrer des signes de possession ou de métamorphose en une personne surnaturelle. Elle a des yeux et des dents dorés, la peau blanche et un regard douloureux ou furieux.
Le personnage qui porte le masque Deigan peut se transformer en une personne bonne ou mauvaise, selon l’œuvre de nô dans laquelle il est employé. De plus, c’est toujours lui qui prédit le masque Hannya, selon les traits déjà indiqués.
Il est sur le point d’être classé comme un onnamen (masque féminin) puisqu’il représente un personnage féminin, mais il est déjà en passe de devenir « autre chose ».
C. Onnamen
Onnanem est une expression qui désigne tous les masques qui représentent le visage d’une femme et qui peuvent être divisés en trois catégories : les filles, les adultes et les personnes âgées.
Certains de ces masques sont appelés koomote, fushikizou ou magojirou. Ceux qui représentent des visages jeunes ont une expression plus naïve, avec des sourires, des joues parfois lisses ou pleines, un front haut et des sourcils élevés. Le masque masugami, quant à lui, symbolise une jeune femme folle ou bizarre, voire une divinité en extase, notamment en raison des cheveux légèrement ébouriffés et des fossettes accentuées…
Les femmes adultes, quant à elles, ont des joues plus étroites, des yeux affaissés et des lèvres minces avec à peine un rictus.
Enfin, les femmes âgées ont des lèvres courbées vers le bas, des rides sur les joues et le front, des yeux creux et quelques touffes de cheveux blancs. Un masque spécifique, appelé Uba, présente des traits doux et est utilisé pour les personnages secondaires, tandis que les autres font toujours référence à un personnage principal spécifique, comme higakionna, roujo ou komachi, et représentent le trouble intérieur de ceux qui ont perdu leur jeunesse.
D. Kijinmen
Les Kijinmen sont une série de masques qui symbolisent des divinités bouddhistes, des esprits animaux et des entités surnaturelles chargées de chasser le mal. Ils présentent tous des émotions exagérées, des yeux profonds qui inspirent la terreur, des bouches fermées ou ouvertes, la langue et toutes les dents bien visibles.
Ces masques identiques étaient utilisés pour chasser les êtres maléfiques avant l’apparition du théâtre nô, l’idée étant que leur expression méchante et hautaine les effraie et les fait fuir. Cependant, au cours de l’ère Kamakura, ce type de masque a été perfectionné pour être utilisé dans les représentations de Nô.
Les masques Fudou, oobeshimi (représentant un tengu), shigami, kojishi, jya et autres, ainsi que le renard chinois « yakan » ou le lion chinois « shishiguchi », font partie de ce groupe.
Le masque Jya ou Ja, qui signifie » serpent « , représente le stade final de la transition humain-démon, et donc le dernier état qui suit Hannya, qui à son tour suit Deigan.
E. Jōmen
Les Jomen sont tous ces masques qui représentent des personnes âgées et sont généralement utilisés dans la première partie d’une œuvre lorsque le protagoniste apparaît comme une personne âgée avant de révéler sa forme réelle d’être céleste ou de fantôme dans la seconde partie.
Presque tous ces masques ont des poils pour les cheveux, des barbes et/ou des moustaches, bien que certains aient des moustaches peintes. Parmi les exemples, citons sank-j (représentant une personne âgée populeuse), hanakobu akuj (une divinité âgée avec une bosse sur le nez), koushi-j (une divinité incarnée dans une personne âgée majestueuse) et warai-j (incarnation d’un monstre ou d’un esprit de l’enfer dans une personne âgée qui sourit distinctement).
F. Otokomen
Les otokomen sont des masques qui représentent des personnages masculins ; il existe plusieurs variantes pour distinguer les différentes positions sociales et indiquer l’âge des personnages. Les nobles ont une ligne nette juste en dessous du bord du front pour reproduire un chapeau. Les jeunes hommes ont une frange, alors que les nobles ont une ligne distincte juste en dessous du bord du front pour simuler un chapeau.
Les sourcils sont fins et juste au-dessus des yeux, même s’ils sont souvent dessinés pour donner l’idée d’être rasés et repeints plus haut pour les classes supérieures, comme ils le sont pour les masques féminins ; la teinte du visage est un peu plus rosée que le blanc des masques féminins.
Le masque chj représente Ariwara no Narihira, un poète de l’ère Heian ; dji ressemble à une dame mais signifie « jeunesse éternelle » sous la forme d’un enfant propre et innocent ; imawaka est utilisé pour les personnages nobles et a un visage serein et aimable.
4. Masques de Hyottoko et d’Okame
Hyottoko est un masque qui représente un personnage japonais humoristique avec le bol incliné sur le côté et recourbé, comme s’il était surpris. En réalité, la forme de la bouche est destinée à indiquer le fait que le personnage fume une pipe en bambou et crache du feu. Il porte également un foulard blanc à pois bleus sur la tête pratiquement tout le temps.
Son nom, écrit en kanji, est issu d’une mauvaise prononciation des mots « feu » et « homme », afin de rappeler la cause de son émotion. Les origines de ce masque sont racontées de plusieurs manières différentes : Hyottoko est vénéré comme le Dieu du feu dans le nord du Japon ; néanmoins, dans la préfecture d’Iwate, on raconte qu’un enfant à l’expression bizarre était capable de fabriquer de l’or à partir de son nombril, et qu’il s’appelait Hyoutokusu.
Le masque Okame, également connu sous le nom d’Otafuku, est la forme féminine de Hyottoko. Il représente une femme souriante qui peut apporter bonheur et bonne fortune à quiconque l’épouse. Il est également connu comme la déesse de la joie.
Okame signifie « tortue », précédé de l’honorifique « O », signe de longue vie, et Otafuku signifie « beaucoup de chance ». Selon certains experts japonais, le visage d’Okame symbolisait l’image universelle de la beauté féminine il y a plusieurs siècles.
5. Masques de samouraïs
Pendant les batailles, de nombreux samouraïs portaient des masques pour se protéger et effrayer leurs adversaires ; le masque faisait partie intégrante de l’armure et était personnalisé pour faire ressortir la personnalité et l’importance du porteur de manière distincte ; ils avaient presque tous un air hargneux, certains avec des crocs sortant de la bouche, des moustaches et des airs démoniaques. Les masques des samouraïs étaient composés de plaques de cuir ou de métal, laquées et reliées par des lacets de cuir ou de soie, et devaient être à la fois éblouissants et protecteurs.
On peut distinguer quatre types de masques en fonction de leur forme et de la région qu’ils protègent : le Somen protégeait l’ensemble du visage ; le Mempo la moitié inférieure du visage, du menton jusqu’à juste devant les yeux ; le Hanbo le menton et une partie du cou ; et le Happuri le front et les joues.
Le masque était complété par les casques Kabuto, qui étaient également extrêmement ornementés et uniques.
6. Masques de Namahage
Le Namahage est un rituel japonais qui se déroule comme une cérémonie marquant l’arrivée de la nouvelle année dans la péninsule d’Oga et dans la partie nord de Honshu. Des hommes, généralement jeunes, se déguisent en entités démoniaques, portant une robe de paille et un masque représentant un démon en colère.
Ils se déplacent par groupes de deux ou trois, portant un (faux) couteau de cuisine dans une main et un seau en bois dans l’autre, exhortant les enfants à bien se tenir, grondant les jeunes femmes et apportant des bénédictions au foyer en échange de mochi.
Les Namahage sont aujourd’hui représentés comme des Oni, des démons japonais, alors qu’ils étaient autrefois considérés comme des kami des montagnes, des divinités shintoïstes qui visitaient les communautés, ou des esprits « étrangers » qui apportaient les bienfaits du nouvel an.
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