Livres Japonais : TOP 20

Avant de vous rendre au Japon, lisez ces 20 livres fascinants sur le pays.

Je préfère généralement me renseigner sur un lieu avant de m’y rendre, et le Japon ne fait pas exception. Le Japon fait exception à la règle. Il possède une culture distincte et fascinante, et le fait d’en savoir plus avant de s’y rendre peut vous aider à mieux apprécier le pays.

Les mémoires, les romans historiques, les livres sur la culture japonaise et les romans d’auteurs japonais comptent parmi les meilleurs ouvrages sur le Japon.

Livres sur le Japon qui ne sont pas des romans

1) A Geek in Japan : Découvrir le pays du manga, de l’anime, du zen et de la cérémonie du thé, d’Hector Garcia

A Geek in Japan est une excellente introduction à la culture japonaise, y compris une brève histoire de la nation qui explique pourquoi les Japonais sont si différents du reste du monde en raison de décennies d’isolement. La culture japonaise traditionnelle, comme le sumo et les cérémonies du thé, ainsi que la culture japonaise actuelle des affaires et des jeunes, sont abordées dans ce livre.

Certaines de ces informations sont un peu dépassées – vous ne verrez pas beaucoup de magazines de mangas de nos jours car tout le monde lit sur son téléphone – mais c’est une lecture amusante qui peut aider à prévenir les malentendus culturels.

2) Lost Japan d’Alex Kerr

Lost Japan est un livre de souvenirs et d’enquête culturelle publié par un Américain qui vit au Japon depuis son enfance. Il adore le Japon mais n’hésite pas à exprimer ses inquiétudes quant à l’évolution des choses et à la perte de la culture et des arts traditionnels japonais. Les maisons aux toits de chaume, le théâtre Kabuki, la peinture et la calligraphie font partie de ses centres d’intérêt.

3) Untangling My Chopsticks : Un séjour culinaire à Kyoto, de Victoria Abbott Riccardi

Untangling My Chopsticks est un livre écrit par une jeune Américaine qui se rend à Kyoto pour se familiariser avec le thé kaiseki, un repas à plusieurs plats servi avant une cérémonie du thé.

C’est un livre amusant qui vous apprendra beaucoup de choses sur la nourriture et la culture japonaises. J’ai adoré l’article de conclusion sur le shojin ryori, la nourriture végétarienne du bouddhisme zen qui a donné naissance au tea kaiseki.

4) Rice Noodle Fish : Voyage au cœur de la culture alimentaire du Japon, de Matt Goulding

Il est impossible pour un végétarien comme moi d’apprécier ce livre car je ne peux pas manger pratiquement tout ce qui y est mentionné. Néanmoins, j’ai trouvé que c’était un regard intéressant sur la culture culinaire japonaise, des magasins de proximité au kaiseki et tout ce qui se trouve entre les deux. Il explique pourquoi la nourriture japonaise est si extraordinaire, en partie grâce aux chefs shokunin qui consacrent leur vie à perfectionner un style de cuisine. Pour les gourmands, c’est une lecture incontournable.

5) Le livre de Will Ferguson « Hitching Rides with Buddha »

Dans les années 1990, un professeur d’anglais canadien entreprend un voyage à travers le Japon pour suivre le front des cerisiers en fleurs, en compagnie d’une bande d’individus excentriques.

Ce mémoire est à la fois drôle et triste par moments. Les cerisiers en fleurs ne sont qu’un prétexte pour apprendre à connaître les Japonais, mais les images des rassemblements hanami tapageurs étaient divertissantes. J’ai également appris beaucoup de choses sur le Japon grâce à lui, car il examine des thèmes comme le sumo, les temples et les batteurs de kodo tout en décrivant les régions où il se rend.

Ce roman a d’abord été publié au Canada sous le titre Hokkaido Highway Blues.

6) Yokohama Yankee : My Family’s Five Generations as Outsiders in Japan, de Leslie Helm

Yokohama Yankee est un regard intéressant sur la vie des étrangers au Japon, à commencer par l’arrière-grand-père de l’auteur, qui est arrivé d’Allemagne au milieu du XIXe siècle, au moment où le pays s’ouvrait aux étrangers. Bien qu’elle vive au Japon depuis cinq générations, qu’elle y possède une entreprise et qu’elle ait même épousé des autochtones, la famille Helm ne s’est jamais vraiment intégrée.

7) Ma Vie de Geisha de Mineko Iwasaki

L’un des romans les plus connus sur le Japon est Mémoires d’une geisha d’Arthur Golden. Golden s’est basé sur des conversations avec Mineko Iwasaki, l’une des meilleures geishas de son époque, mais elle n’était pas satisfaite du résultat final, qui dépeint les geishas comme des prostituées, ce qu’elle rejette.

Sa réaction au roman est Geisha, A Life, les véritables mémoires d’une geisha sur les hauts et les bas de sa vie de danseuse de haut niveau et de divertissement à Gion, Kyoto. L’écriture est un peu sèche, et l’histoire n’est pas aussi dramatique que le roman, mais j’ai été captivée par cette société secrète. Le livre s’intitule Geisha of Gion au Royaume-Uni.

8) Geisha : L’histoire secrète d’un monde en voie de disparition, de Lesley Downer

Une dame britannique qui a vécu au Japon pendant de nombreuses années se rend à Kyoto pour une longue période afin de découvrir le monde secret des geishas.

Le livre est bien écrit et bien documenté, et il mêle l’histoire aux expériences personnelles des geishas et des maiko (apprenties geishas) qu’elle rencontre dans tout le Japon.

C’est aussi une merveilleuse introduction à l’histoire du Japon, puisque des événements comme l’ouverture du Japon au reste du monde et la Seconde Guerre mondiale ont eu un impact sur le monde des geishas.

C’est un aperçu intéressant de cette société inhabituelle, même s’il est un peu ancien car il a été publié en 2000.

9) Tokyo à pied : Voyage dans les quartiers les plus colorés de la ville, de Florent Chavouet

Essayez ce mémoire illustré amusant et magnifique d’un Français qui va à Tokyo pendant six mois pour changer de rythme. Il dessine les rues et les habitants de Tokyo pour rendre compte de son expérience, ainsi que de ses opinions sur la vie au Japon. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un guide de voyage, il donne un aperçu des nombreux quartiers de la ville. Sur un Kindle standard, l’ebook ne fonctionne pas bien, mais il est fantastique sur un iPad.

Romans sur le Japon

10) Shōgun de James Clavell

Shgun est une histoire épique qui se déroule dans le Japon féodal de 1600 et qui raconte l’histoire d’un marin anglais qui échoue sur les côtes du Japon féodal. Il est d’abord méprisé comme un étranger barbare, mais il s’adapte progressivement à la société japonaise, devient un samouraï et tombe amoureux.

Il m’a fallu un peu de temps pour entrer dans le livre parce qu’il fait 1000 pages, mais une fois que je l’ai fait, je n’ai pas pu le reposer. Bien que ce soit une œuvre de fiction, elle est basée sur des personnes réelles et donne un aperçu fascinant de la vie des samouraïs.

11) A Tale for the Time Being de Ruth Ozeki

Ce récit d’une écrivaine canadienne qui découvre le journal d’une adolescente japonaise échoué sur les côtes de son île solitaire est fantastique. Elle est absorbée par la vie de cet adolescent malheureux à Tokyo. La notion de temps, le bouddhisme zen, la physique quantique, les pilotes kamikazes de la Seconde Guerre mondiale, la cyberintimidation et l’environnement sont autant de sujets abordés dans ce livre.

C’est un livre sophistiqué mais accessible, avec des personnages intéressants et un côté plus sombre de l’image souvent idéalisée du Japon.

12) The Street of a Thousand Blossoms de Gail Tsukiyama

The Street of a Thousand Blossoms se déroule à Tokyo pendant la Seconde Guerre mondiale et au cours des deux décennies suivantes. Il raconte l’histoire de deux frères qui partagent une fascination pour les arts traditionnels japonais tels que le sumo et la fabrication de masques pour le théâtre nô.

Nous entendons parler des horribles difficultés de la famille en temps de guerre, et je me suis rendu compte du peu que j’avais lu sur la bataille de l’autre côté. C’est une histoire de famille, d’amour, de deuil, de tradition et de ténacité de l’esprit humain.

13) Pachinko de Min Jin Lee

Pachinko est une histoire captivante sur quatre générations d’une famille coréenne qui a immigré au Japon au début du vingtième siècle. Il est étonnant de lire, comme dans Yokohama Yankee, combien il était difficile pour les étrangers de s’intégrer dans le pays et comment même les immigrants japonais de troisième génération se voyaient refuser la citoyenneté et étaient considérés comme des citoyens de seconde zone.

14) The Teahouse Fire d’Ellis Avery

Un récit long et intéressant sur une jeune Américaine qui se retrouve seule au Japon au début du siècle. Elle est recueillie par les propriétaires d’une école de cérémonie du thé à l’aube de l’ère Meiji, alors que le pays se modernise et que les traditions du thé peinent à trouver un foyer.

15) Mémoires d’une geisha d’Arthur Golden

J’ai lu ce livre à la fin des années 1990 et j’ai été captivé par le monde des geishas de Gion, à Kyoto, dans les années 1930 et 1940, comme beaucoup d’autres.

Je viens de le relire alors que j’ai vécu pendant un mois dans l’un des quartiers de geishas de Kyoto et que j’ai vu des geishas passer dans notre rue tous les jours. Bien que beaucoup de choses aient changé depuis le début du roman, il est étonnant que ce monde caché existe toujours.

Bien qu’il y ait un débat considérable sur la véracité du livre, c’est une lecture facile et une introduction fantastique au globe.

16) A Dictionary of Mutual Understanding de Jackie Copleton

Un récit fascinant sur un survivant de la bombe atomique de Nagasaki qui s’installe aux États-Unis. Des décennies plus tard, un homme terriblement endommagé apparaît, prétendant être son petit-fils perdu de vue depuis longtemps.

Le roman se penche sur son passé et celui de sa famille avant l’explosion, ainsi que sur les secrets de famille qui commencent à faire surface.

Romans d’auteurs japonais

17) Les œuvres de Haruki Murakami

Murakami est le romancier japonais le plus connu en dehors du Japon, et je vous conseille vivement de lire au moins une de ses œuvres. Vous n’y apprendrez pas grand-chose sur le Japon, mais elles sont toutes merveilleuses, et beaucoup d’entre elles comportent beaucoup de réalisme magique.

Vous ne pouvez pas vous tromper avec ça. L’incolore Tsukuru Tazaki et ses années de pèlerinage est un chef-d’œuvre surréaliste, Le bois norvégien est une fiction plus réaliste (et potentiellement plus accessible), et j’ai vraiment adoré La chronique des oiseaux du vent. Je suis un grand fan de ses mémoires What I Talk About When I Talk About Running en tant que coureur et écrivain.

18) Le Pays des Neiges de Yasunari Kawabata

Le Pays des Neiges est un célèbre roman japonais qui raconte l’histoire d’amour entre une geisha dans une station thermale isolée et un riche dilettante incapable de l’aimer. Il n’y a pas beaucoup d’action ; l’auteur s’attache plutôt à saisir des instants, comme dans un poème haïku.

19) Le bruit des vagues de Yukio Mishima

Ce célèbre roman japonais est un récit simple mais charmant sur le passage à l’âge adulte, qui raconte la relation amoureuse d’un jeune pêcheur pauvre avec la fille d’un riche armateur. L’histoire se déroule sur une petite île au large de la côte japonaise au milieu du XXe siècle, et j’ai apprécié d’avoir un aperçu de la vie du pêcheur et des plongeuses, y compris les prières au sanctuaire shinto et les ragots au bain public.

20) Neige de printemps de Yukio Mishima

Neige de printemps est la deuxième histoire d’amour de Mishima, qui est aussi belle mais plus difficile. Elle dépeint une relation entre le fils d’une famille nouvellement riche et la fille d’une famille pauvre mais aristocratique, au tournant du vingtième siècle, alors que la société s’occidentalise de plus en plus. En revanche, je n’ai pas réussi à me plonger dans le livre suivant de la tétralogie Sea of Fertility.