Les Shichifukujin, ou les sept dieux de la chance du Japon, sont un ensemble diversifié de divinités du Japon, de l’Inde et de la Chine. Un seul est indigène du Japon et suit la religion Shinto : il s’agit d’Ebisu. Daikokuten, Bishamonten et Benzaiten sont issus du panthéon hindou-bouddhiste de l’Inde. Tandis que Hotei, Jurjin et Fukurokuju sont issus des traditions taoïstes-bouddhistes de la Chine.
Avant la formation « artificielle » du groupe par le Japon au XVIIe siècle, chaque divinité existait individuellement. Dans le Japon moderne, les images des sept divinités apparaissent fréquemment. Les Shichifukujin illustrent parfaitement la manière dont les croyances hindoues, bouddhistes et shintoïstes coexistent au Japon, s’influençant mutuellement et se prêtant même des divinités les unes aux autres.
Ils voyagent à bord d’un navire appelé Takarabune, qui est chargé de trésors et vient de la mer pour apporter fortune et prospérité à tous, selon la légende japonaise. On pense que si vous placez une photo du Shichifukujin sous votre oreiller la nuit du dernier jour de l’année, vous serez chanceux et bénéficierez de la bonne fortune pour le reste de l’année.
1. Ebisu
Il est également connu sous le nom de Yebisu, et c’est le dieu de la pêche, de la navigation et du commerce, et c’est le seul du Japon. Ebisu est très populaire parmi les personnes travaillant dans le secteur de l’alimentation (agriculteurs et marins), car il est fréquemment servi en costume de cour ou en robe de chasse. On le voit fréquemment tenir une canne à pêche dans la main droite et une grande daurade rouge dans la main gauche. L’honnêteté est la vertu qu’il représente.
2. Daikokuten
Il s’agissait à l’origine d’une divinité guerrière hindoue nommée Mahkla, mais après avoir été introduit au Japon, il est devenu le dieu de la richesse et de la prospérité. Il est connu pour son attitude joyeuse et est souvent présenté avec un sac rempli d’argent et un maillet magique posé sur deux balles de riz sur son épaule. La fortune est la vertu qu’il incarne.
3. Bishamonten
Bishamonten est un dieu des guerriers (pas des batailles), ainsi qu’un dieu de la défense contre le mal, issu du bouddhisme indien. Presque typiquement vêtu d’une armure et arborant une expression féroce, il se tient au-dessus d’un ou deux démons, symbolisant la défaite du mal. Dans une main, il brandit une arme pour combattre les mauvaises influences et soumettre ses ennemis. D’autre part, il porte une pagode ou un stupa de richesse, qui est son principal signe distinctif. La dignité est la vertu qu’il représente.
4. Benzaiten
Benzaiten (alias Benten) est le seul membre féminin du Shichi Fukujin. Elle est la déesse hindoue de l’eau. Elle est la déesse des arts et du savoir dans la mythologie japonaise. Son apparence la plus habituelle est celle d’une jolie femme vêtue d’une robe fluide de style chinois et jouant du biwa, et occasionnellement de la flûte. La joie est la vertu qu’elle représente.
5. Fukurokuju
Fukurokuju est le dieu de la richesse, du bonheur et de la longévité, issu des traditions taoïstes et bouddhistes de Chine. Il est souvent représenté avec un front élargi et une longue moustache, portant les vêtements traditionnels d’un érudit chinois et tenant une canne à laquelle est attaché un parchemin. Il est le seul des sept à pouvoir ramener les morts à la vie. La longévité est la vertu qu’il représente.
6. Hotei
Hotei (également connu sous le nom de Budai) est le dieu chinois du bonheur et de l’abondance. On dit qu’il est inspiré d’une personne réelle, Budaishi, un ermite chinois (mort en 917). Il est souvent représenté comme un moine bouddhiste souriant avec un gros ventre, tenant un sac et un bâton en bois, assis ou dormant dans son sac. Il est connu sous le nom de « Bouddha rieur » en dehors du Japon. Le bonheur est la vertu qu’il représente.
7. Jurōjin
C’est le dieu de la sagesse, et il est généralement représenté comme un homme âgé avec une longue barbe blanche et un bâton de marche à pommeau auquel est attaché un parchemin. Il est souvent confondu avec Fukurokuju, car tous deux sont représentés de manière similaire, mais Jurjin est généralement accompagné d’un cerf noir, qui sert de messager et de symbole de longévité. La sagesse est la vertu qu’il représente.
