En hiver, que diriez-vous d’une table chauffante ? Il n’y a qu’au Japon qu’une telle chose existe. Découvrez comment elle fonctionne et pourquoi un meuble peut en dire autant sur la société Japonaise.
1. Une culture japonaise ancrée dans la réalité
À quoi ressemble, selon vous, une maison japonaise typique ? Pour beaucoup de gens, l’idée d’une petite pièce au mobilier spartiate et aux tatamis vient à l’esprit. Nous supposons que nous savons à quel point les Japonais vivent désormais de manière ordonnée et minimaliste, du moins depuis le succès de l’experte en rangement Marie Kondo. Ce n’est pas étonnant, car il n’y a pas beaucoup de place pour les objets coûteux et inutiles dans une métropole comme Tokyo, qui compte plus de 9 millions d’habitants.
Toutefois, l’ameublement d’un appartement japonais est non seulement fonctionnel, mais aussi traditionnel. Même des détails mineurs, comme la position assise commune, influencent la façon dont les meubles sont conçus. Le position japonaise seiza est sans aucun doute reconnaissable par tous : il s’agit de s’agenouiller, les jambes jointes et le dos des pieds étalés à plat sur le sol. De nombreux étrangers qui ne connaissent pas cette posture assise sont perplexes quant à la façon dont elle peut être maintenue aussi longtemps. De nombreux Japonais, cependant, continuent à s’asseoir sur le sol de cette manière, exactement comme ils le font lorsqu’ils dorment sur un futon. Au Japon, où une grande partie de l’action se déroule sur le sol, il va sans dire que les chaussures sont interdites dans la maison.
Pourquoi les Japonais souhaitent-ils être aussi proches du sol ? Ce type de culture du sol est courant dans les pays d’Asie de l’Est pour diverses raisons. Non seulement elle permet de gagner de la place, mais elle est aussi plus sûre : dans un pays comme le Japon, où les tremblements de terre sont fréquents, le fait d’avoir le moins possible de meubles hauts qui pourraient tomber sur les habitants dans le pire des cas peut sauver des vies. On peut également penser que les Japonais désirent être « ancrés au sol » et proches de la nature. De plus, beaucoup de meubles lourds endommageraient les tatamis d’un appartement.
2. Une table qui se situe à cheval entre tradition et modernité
La vérité est que la plupart des gens sont tout simplement habitués à ce mode de vie. D’autant plus que la culture de vie occidentale est arrivée tardivement au Japon, un pays qui a historiquement résisté aux influences extérieures. Les intérieurs japonais typiques sont simples, utilitaires, naturels et prennent le moins de place possible par rapport à l’ameublement occidental. Depuis la restauration Meiji en 1868, les shoji coulissants ont remplacé les portes, le tatami les parquets et les coussins les chaises. Au Japon, cela a d’abord touché les lieux publics, puis les résidences privées. Des meubles que nous considérons aujourd’hui comme acquis, tels que des lits, des portes et des chaises, n’auraient pas été trouvés dans une maison japonaise il y a 150 ans. Si les Japonais se sont dans une certaine mesure acclimatés à la modernisation, ce n’est pas le cas de tous les meubles.
La kotatsu (terme japonais signifiant « table ») est un meuble typique que l’on trouve dans pratiquement tous les foyers japonais. Il s’agit d’une table de 36 centimètres de haut, généralement en bois, recouverte d’un futon et dotée d’un élément chauffant. Elle est indispensable en hiver car la plupart des maisons japonaises ne sont pas suffisamment isolées et dépendent uniquement de la climatisation pour le chauffage. Les étés au Japon sont en fait plus longs et plus rigoureux que les hivers, à l’exception de l’île septentrionale d’Hokkaido. Par conséquent, beaucoup se tournent vers le chauffage ponctuel, comme cette table au Japon – les sièges de toilettes chauffants servent de rappel ailleurs. Les chabudai sont des tables japonaises qui n’ont pas d’élément chauffant. Elles sont un peu plus profondes et peuvent être utilisées pour tout, de l’écriture à la table à manger.
3. Le kotatsu et le Japon ont un lien particulier
En hiver, cependant, une table kotatsu est plus qu’une simple source de chaleur : elle est aussi le point central des traditions sociales. Pendant les froides soirées d’hiver, elle attire toute la famille (comme le moderne poêle à bois ou les cheminées historiques). Elle est également placée au centre de la pièce. À la table japonaise, chacun s’agenouille ou s’assied sur un coussin ou directement sur le tatami, en rentrant les jambes sous la couverture du futon. L’élément chauffant du kotatsu, qui fonctionne à l’électricité, tient tout le monde au chaud. Lorsque vous mangez des oranges ou des clémentines à cette table, vous avez une sensation de chaleur. Certaines personnes dorment sous le kotatsu, mais ce n’est pas recommandé car elles risquent de se brûler rapidement.
On peut se dire que c’est assez confortable d’avoir les jambes bien au chaud sous les couvertures. Mais qu’en est-il du reste du corps ? Le centre de l’âme, des émotions et du bien-être des Japonais est traditionnellement situé dans l’abdomen. Les maladies ailleurs n’ont aucune chance si cet endroit est maintenu chaud. Et cela fonctionne dans la pratique : quiconque s’est assis sous un kotatsu sait combien la sensation est agréable après quelques minutes seulement.
Depuis de nombreuses années, le « train du kotatsu » traverse la préfecture d’Iwate pour les personnes qui ne veulent pas manquer la fameuse table kotatsu, non seulement à la maison mais aussi en voyage. De janvier à mars, cette attraction touristique, qui offre des vues enneigées et des bento traditionnels, permet aux visiteurs de rester au chaud pendant l’hiver Japonais.
4. Un kotatsu ne sert pas seulement à se réchauffer
La position assise basse présente plusieurs avantages pour la santé, même si vous ne vous en rendez pas compte au premier abord. Si vous ne pouvez pas vous pencher en arrière ou en avant, vous vous retrouverez assis plus droit. Il a également été prouvé que s’asseoir plus bas améliore la digestion et augmente l’énergie et l’attention. Ceux qui ne s’assoient pas sur une chaise haute ont tendance à mieux dormir et sont plus souples à long terme. Enfin et surtout, le fait de se lever augmente l’activité physique : plus il est facile de se lever d’une position assise, plus vous serez en bonne santé et plus longtemps – c’est donc une formidable occasion de faire de l’exercice. Ainsi, tout comme dormir sur un bon futon en coton est excellent pour votre dos, un chabudai ou un kotatsu est également bon pour votre corps. La tendance est aux sièges et tables profonds, même dans le mobilier occidental.
Il n’est pas nécessaire d’être un maître du seiza pour profiter des plaisirs d’un kotatsu. Parmi les autres postures assises à essayer, citons le « siège de grand-mère » (obachan suwari), dans lequel vous vous accroupissez mais vous vous asseyez sur vos fesses, les jambes sur le côté.
En dehors du Japon, cependant, il peut être difficile de trouver une table kotatsu. Ceux qui ne veulent pas dépendre des importations japonaises peuvent fabriquer les leurs avec un peu de travail manuel. Si vous voulez un peu de convivialité, de chaleur et de culture sociale Japonaise chez vous, en les cherchant bien vous les trouverez.
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