Kofun : Tombes Mégalithiques du Japon

1. Les tombes mégalithiques Kofun, à Nara

J’ai visité Nara, une petite ville au sud de Kyoto. Nara est une ville chargée d’histoire. De 710 à 794, elle a été la capitale du Japon. Ce site, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, comprend huit temples, sanctuaires et ruines. Le Todai-ji, un complexe de temples bouddhistes abritant la plus grande statue de Bouddha en bronze du monde et le plus grand édifice en bois du monde, est l’un d’entre eux. Mais je voulais surtout voir les kofun de Nara et des environs.

Cet article explique ce qu’est un kofun, l’histoire du Japon et comment les empereurs sont considérés comme des descendants de dieux.

2. Qu’est-ce qu’un Kofun ?

Au Japon, un kofun est un ancien bâtiment funéraire massif. Il est mystérieux et sa taille varie de grande à énorme. Il provient d’une époque antérieure à l’histoire écrite, où les mythes régnaient en maître.

Les tombes des chefs étaient généralement des monticules carrés entourés de fossés pendant la période Yayoi, qui a duré de 300 avant J.-C. au milieu des années 2000 de notre ère.

Du début des années 200 à 600 de notre ère, le kofun en forme de trou de serrure est devenu populaire. Il n’y avait pas de langue écrite au Japon à l’époque, les événements devaient donc être enregistrés oralement. Après des visites occasionnelles de moines bouddhistes dans les années 400, le bouddhisme n’est arrivé officiellement qu’en 552. Les caractères chinois et, de façon moins avantageuse, le sanskrit ont été importés par le bouddhisme, bien que la lecture et l’écriture limitées aient été principalement destinées à des fins religieuses.

Au cœur de chaque kofun se trouve une sépulture à passage mégalithique. Il est entouré d’un fossé et recouvert d’un énorme monticule de terre qui fait probablement plus de 400 mètres de long et 300 mètres de large. Bien que la plupart de l' »histoire » de l’époque ne soit que mythologie et légende, on dit que ce sont les tombes des premiers empereurs. La plupart des kofun sont interdits à pratiquement tout examen scientifique puisque les empereurs sont censés descendre des dieux. Seuls quelques-uns ont été scannés à l’aide d’un LIDAR pénétrant le feuillage pour créer des modèles en 3D.

* L’empereur Hirohito a, en un sens, renoncé à sa revendication d’origine divine après la Seconde Guerre mondiale, mais sa formulation était ambiguë et ne s’est pas bien traduite en anglais.

L’image ci-dessus est une photo aérienne du Daisen-kofun à Sakai, au Japon, qui est le plus grand kofun du pays. La région en forme de trou de serrure mesure 486 mètres de long, 305 mètres de large sur la bordure inférieure et 245 mètres de large au sommet.

La forme traditionnelle en trou de serrure, connue sous le nom de zenp-ken-fun, est représentée ici. Seuls quelques kofun ont été étudiés jusqu’à présent. La tombe tunnel mégalithique est située sous le centre de la partie circulaire. Elle est constituée de pierres dont la taille varie de deux à quatre mètres. Une minuscule entrée mène à la pièce principale, qui est grossièrement rectangulaire.

La tombe mégalithique est enterrée derrière un monticule de terre circulaire. Certains kofun ont manifestement de nombreuses couches, tandis que d’autres n’ont pas de niveaux multiples ou se sont dégradés au fil du temps pour donner un contour lisse. Une expansion à peu près rectangulaire est ajoutée. Il est généralement plus bas en altitude que le monticule circulaire.

Si nous appelons l’extrémité circulaire le « sommet », le « fond » est généralement rectangulaire ou s’effile vers l’extérieur. Un fossé rempli d’eau entoure la forme en trou de serrure, qui est semi-circulaire en haut et rectangulaire en bas.

Il y a juste assez de kofun dont l’extrémité supérieure est orientée vers le nord pour donner l’impression que c’est la norme. Puis on en trouve un qui est orienté à 90 degrés ou plus.

À sa base, la Grande Pyramide de Gizeh fait 230 mètres de large. Deux pyramides identiques peuvent être placées côte à côte à Daisen-kofun (kofun Daisenryō). Bien que Daisen-kofun ne fasse que 35 mètres de haut, contre 139 mètres pour la Grande Pyramide de Gizeh, et que la Grande Pyramide de Cholula les batte toutes les deux en termes de volume et de surface au sol (400400 mètres), Daisen-kofun est néanmoins énorme.

La section circulaire est appelée le haut dans cette page et les suivantes, tandis que le bord droit à l’autre extrémité est appelé le bas, conformément à l’alignement presque parfait dans cette image et dans la plupart des images aériennes.

L’Agence de la Maison impériale, une branche du gouvernement japonais qui sert de lien entre la Maison impériale et le monde extérieur, considère le Daisen-kofun vu ci-dessus comme la tombe de l’empereur Nintoku. De nombreux historiens sont divisés sur le sujet. (Cependant, contrairement à de nombreux anciens empereurs, ils reconnaissent que Nintoku a existé).

Le mur extérieur central et inférieur du fossé est l’endroit à visiter, à rendre hommage ou à vénérer, selon votre interprétation des idées Shinto et vos propres motivations pour la visite. À l’exception d’une zone de couleur claire près du sanctuaire commémoratif, la rive extérieure des douves est entièrement recouverte d’arbres.

Il y aura un torii ou une porte à cet endroit. Les torii indiquent un changement vers un royaume plus sacré. Lorsque vous vous approchez d’un temple Shint, vous devez passer par au moins un torii, et les kofun impériaux sont utilisés pour abriter un kami, l’empereur déifié. Les kofun impériaux ne peuvent pas passer par les torii car ils sont situés près de la rive extérieure des douves.

Je ne suis pas sûr de savoir comment interpréter l’emplacement des torii dans ces circonstances, comme je le suis avec la plupart des Shinto. Mais je suppose qu’il s’agit d’un torii, qui indiquerait un endroit où vous pourriez entrer dans une zone plus sacrée si vous étiez capable ou autorisé à entrer dans le mausolée de l’empereur déifié. Ce n’est pas ce que vous faites, bien sûr.

La ligne officielle du parti est que de nombreux kofun sont des tombes d’empereurs, qui sont les descendants de dieux, tandis que d’autres sont considérés comme des tombes d’impératrices qui ont régné au nom d’un jeune prince héritier. Ou bien, en quelques occasions, gouvernant en tant qu’impératrice, le monarque.

Certains des empereurs qui sont censés être enterrés sont clairement des légendes. Même s’ils ont existé, leur durée de vie ne correspond pas toujours à la période de construction des kofun.

Selon l’Agence de la maison impériale, les kofun des empereurs et de leurs familles et consorts sont des sanctuaires religieux sacrés, des sanctuaires qui abritent les âmes de la famille impériale et de ses ancêtres. Au Japon, il existe 848 tombes impériales, dont 123 pour les empereurs. Un kami, ou esprit, peut être transporté d’une maison à l’autre, selon le Shinto. Par conséquent, la Maison impériale est libre de modifier son opinion concernant l’âme de l’Empereur qui est logée dans chaque kofun, qu’il soit légendaire ou non.

3. Aucune recherche n’est autorisée

Selon un article de l’Asahi Shinbum de mars 2008, un appel des érudits à lever la restriction sur la recherche scientifique des tumulus s’est renforcé après 1965. Koichi Mori, actuellement professeur émérite à l’université Doshisha, a publié à cette époque Kofun no Hakkutsu ou Excavating Kofun. Les classifications des tumulus de l’Agence de la Maison Impériale ont été examinées dans ce livre. Et plusieurs incohérences entre les années de construction des kofun et les décès des empereurs ont été notées.

En 1976, dix organisations archéologiques ont publié une déclaration unifiée demandant au gouvernement de débloquer les mausolées impériaux pour la recherche. En 1979, l’Agence de la Maison impériale a autorisé des représentants de diverses organisations à observer les travaux de réparation effectués par les ouvriers de l’Agence de la Maison impériale.

L’Agence de la Maison impériale ne cesse de trouver de nouvelles excuses pour justifier l’impossibilité de mener des recherches scientifiques. La raison invoquée est la « sécurité » : il faudrait traverser les douves, et le seul bateau disponible est « trop ancien ».

La difficulté est que toute enquête scientifique est susceptible de réfuter les affirmations concernant l’empereur « inscrit » dans un kofun particulier.

Il est possible que la personne qui vivait là n’était pas un souverain. Nombre des premiers souverains désignés comme empereurs du Japon étaient des légendes. Les chefs de tribus d’une minuscule région centrée sur le Yamato, près de l’actuelle préfecture de Nara, étaient les seuls à avoir réellement existé.

Ou, pire que tout pour le culte impérial, cela pourrait révéler que la Maison impériale du Japon descend de chefs tribaux coréens plutôt que de dieux.

4. Les âges de l’humanité (mais pas au Japon)

Les savants britanniques ont établi le système des trois âges dans les années 1800. L’âge de pierre, l’âge de bronze et l’âge de fer étaient tous des périodes de l’histoire de l’humanité. Au milieu du XIXe siècle, l’âge de la pierre a été subdivisé en périodes paléolithique, mésolithique et néolithique. On pensait autrefois que l’âge du chalcolithique avait marqué le début de l’âge du bronze, avec la technologie du cuivre pur, avant de passer à une véritable technologie du bronze avec du cuivre allié à d’autres métaux. C’est ainsi que ce modèle représente l’histoire :

L’homme paléolithique s’est appuyé sur des éléments naturels et des outils artisanaux primitifs. Les outils en pierre étaient fabriqués à l’aide d’outils de taille et de couteaux. Des groupes d’un peu plus de 100 personnes vivaient dans des grottes et d’autres abris naturels, parfois dans des tentes fabriquées à partir d’énormes peaux d’animaux.

Les outils composites, tels que le harpon, l’arc et la flèche, ont été introduits par la technologie mésolithique. Des villages pour le court terme ont vu le jour.

Le meulage et le polissage de la pierre ont été introduits par la technologie néolithique. Il en résulte le développement d’outils plus avancés tels que les ciseaux, les houes, les charrues et autres instruments agricoles. Les plantes et les animaux avaient été apprivoisés dans une certaine mesure. Des métiers à tisser et des céramiques rudimentaires étaient également disponibles. Il existe désormais des établissements permanents, allant de petits villages à des villes fortifiées. À la fin de l’ère, certaines de ces villes abritaient des chefferies qui régnaient sur les terres voisines.

Les premiers outils métalliques ont été créés à l’âge du bronze. Le premier était en cuivre (chalcolithique), suivi du bronze (cuivre allié à l’étain, à l’arsenic ou à d’autres métaux). Les outils et la culture ont progressé.

L’âge du fer a apporté avec lui des outils façonnés dans ce métal, ainsi que des gouvernements et des empires avec des réseaux routiers reliant leurs villes.

Toutefois, cette séquence ne représente que les cultures étudiées par ces historiens britanniques en Europe, en Méditerranée et au Proche-Orient. Elle ne couvre pas réellement l’histoire de l’Afrique, de l’Asie à l’est du Levant ou des Amériques. Plusieurs experts affirment qu’il ne reflète pas fidèlement les séquences étudiées par ces chercheurs !

Même avec leurs voisins, les civilisations n’étaient pas synchronisées. En conséquence, une culture peut développer une technologie avant une autre dans une région, mais rester à la traîne dans une autre.

5. Alors, comment les choses se sont-elles passées au Japon ?

En termes de technologie supérieure de la pierre, le Japon avait près de 20 000 ans d’avance sur le reste du monde. Cependant, le Japon n’a commencé à travailler le métal qu’environ 3 000 ans après le Proche-Orient, et c’est la Corée qui a fourni au Japon la technologie du bronze, puis du fer. Des tombes à passage mégalithiques ont été créées au Japon entre 1 800 et 3 800 ans, soit environ 1 800 à 3 800 ans après des tombes comparables en Normandie et en Grande-Bretagne. L’introduction du bouddhisme au Japon dans les années 500 de notre ère est la première fois que l’écriture a atteint le Japon, et les premières « histoires » enregistrées au début des années 700 étaient des collections de mythes. Plus en profondeur…

A. Les outils en pierre

Vers 38 000 avant notre ère, l’homme est arrivé au Japon. Même si le niveau de la mer était jusqu’à 100 mètres plus bas, une grande traversée en eau libre était toujours nécessaire. Vers 35 000 avant J.-C., les hommes ont commencé à créer et à utiliser des outils en pierre polie. C’était un réveil extrêmement précoce ! Selon le paradigme européocentrique de l’âge de pierre à trois couches, cela ne se produira pas avant 20 000 ans, marquant le début de la période néolithique.

Par conséquent, le Japon avait 20 000 ans d’avance sur le reste du monde en matière de technologie des outils en pierre. On a longtemps cru que l’homme n’existait pas au Japon avant 14 000 ans avant notre ère, ce qui est généralement considéré comme le début de la période Jmon. De grandes éruptions volcaniques ont recouvert l’archipel japonais de niveaux de cendres qui peuvent être facilement datés de façon régulière. Les scientifiques se sont arrêtés lorsqu’ils ont atteint une profondeur correspondant à environ 14 000 avant notre ère. À la fin des années 1940, ils se sont contentés de creuser davantage et ont mis au jour des vestiges plus anciens.

À des profondeurs remontant à 35 000-30 000 avant notre ère, des outils en pierre polie et taillée ont été découverts. Bien que quelques sites aient été provisoirement datés entre 40 000 et 50 000 avant notre ère, les experts restent prudents.

En l’an 2000, le journal Mainichi Shimbun a révélé une escroquerie. Au début des années 1970, un chercheur amateur nommé Shinichi Fujimura a fait la connaissance d’archéologues professionnels. Il semble avoir eu un succès exceptionnel en déterrant des objets des premières époques à base de pierre et d’outils dans les années 1970 et 1980. Certains de ses sites de fouilles ont été déclarés monuments historiques nationaux par le gouvernement national, et des expositions spéciales ont été financées par l’Agence nationale des affaires culturelles. En 2000, un journal a publié une enquête révélant qu’il avait planté des artefacts de la période Jōmon aussi récemment que 14 000 avant J.-C. pour les « découvrir » le lendemain à des profondeurs équivalentes à 40 000 avant J.-C. ou plus tôt. Depuis lors, toutes les prétendues découvertes du paléolithique ou de la période pré-Jmon sont considérées avec une extrême prudence.

B. La poterie

Il existe deux types de poterie de la période Kofun : haji et sue. La céramique haji est un type de poterie fabriqué dans la région. Elle est issue de la technique de céramique Yayoi qui l’a précédée, bien que les experts débattent des distinctions exactes entre les pièces Yayoi tardives et les premières pièces Haji. La porcelaine Haji est de nature utilitaire, avec une teinte rouge-jaune et une température de cuisson modérée. On la trouve généralement dans les cuisines et les décharges publiques.

La porcelaine Sue est basée sur une technologie développée par la Corée. Elle est grisâtre et était tirée à des températures élevées d’environ 1200 degrés Celsius. La céramique Sue était coûteuse, et seule l’élite la portait régulièrement. La plupart des foyers possédaient au moins un récipient sue pour les cérémonies.

La vaisselle haji et sue était différente selon le lieu et la période de fabrication. La plupart des pièces provenant des différentes régions du Japon peuvent aujourd’hui être datées avec une précision allant jusqu’à 50 ans en fonction de leur conception.

C. Les outils en métal

Le métal est arrivé tardivement au Japon. De 3300 à 1200 avant notre ère, le Proche-Orient a connu l’âge du bronze classique. Le bronze a été utilisé en Chine vers 3000-700 avant notre ère. Vers 1000-300 avant notre ère, l’utilisation du bronze s’est répandue en Corée et est devenue la technologie dominante.

Au Japon, le travail du métal a débuté à l’ère Yayoi, vers 300 avant notre ère. Le bronze a été le premier à arriver, en provenance de Chine et de Corée. La fin de la période Yayoi, que l’on situe généralement entre 300 avant notre ère et 300 de notre ère, ou le début de la période Kofun, qui se chevauche quelque peu et commence vers 250 de notre ère, a vu l’arrivée de la technologie du fer. Les objets rituels et cérémoniels étaient fabriqués en bronze. Le fer était utilisé pour fabriquer des outils.

Le Metropolitan Museum of Art de New York possède un ken du Ve siècle, une lame droite à double tranchant, ainsi qu’une lame de 2013. Les cartes avec les explications disent :

Du troisième siècle au sixième siècle au moins, le ken, une épée à lame droite à double tranchant basée sur des prototypes chinois, a été utilisé au Japon. Le sabre à double tranchant a progressivement cédé la place à la variété à simple tranchant vers la fin de l’ère, à partir de laquelle tous les sabres japonais ultérieurs ont évolué. Ce ken a été découvert dans la préfecture de Kumamoto, sur l’île de Kysh, dans le sud du Japon, dans le kofun (tumulus) d’Eda Funayama, l’un des plus célèbres tumulus anciens du Japon. Le tumulus, initialement mis au jour en 1873, contenait une pléthore d’objets précieux, notamment des bijoux, des couronnes, des chaussures de cérémonie, des éléments d’armure, des miroirs et plusieurs épées.

Les épées de cette période sont incroyablement rares et représentent le tout début de l’évolution des lames d’épée japonaises. Le Dr Bashford Dean, qui était à l’époque conservateur honoraire des armes et armures, a fait en sorte que cette lame soit remise au Metropolitan Museum of Art en 1906 dans le cadre d’un échange de pièces d’art avec le Musée impérial de Tokyo. Les objets découverts lors des fouilles ont été officiellement reconnus comme des trésors nationaux en 1965, la plus haute classification accordée aux objets culturels au Japon. Elles font actuellement partie de la collection du Musée national de Tokyo.

Iron Kofun era, 5th century, Ken (épée droite à double tranchant)

6. Préhistoire et mégalithes

Structures cérémonielles datant de 10 000 ans avant notre ère, dans l’est de la Turquie actuelle. Les mégalithes, littéralement « pierres énormes », étaient utilisés pour construire ces édifices, qui étaient assemblés sans l’aide de mortier.

Entre 4 500 et 1 500 avant notre ère, des tombes et autres constructions mégalithiques ont été créées dans toute l’Europe du Nord, y compris dans ce qui est aujourd’hui la France et la Grande-Bretagne. Certaines étaient des tombes à passage, avec un petit couloir menant à une chambre approximativement rectangulaire.

À partir d’environ 50 avant notre ère, l’Empire romain a étendu sa culture et documenté l’histoire locale sur le même territoire. Longtemps après la fin du gouvernement romain, les habitants ont maintenu la langue latine en vie.

Les tombes mégalithiques kofun n’ont pas été construites au Japon avant les années 200 de notre ère, et elles n’ont pas été achevées avant le début des années 600 de notre ère. Des constructions mégalithiques similaires ont été érigées en Normandie et en Grande-Bretagne au cours des deux derniers millénaires.

L’enterrement du passage mégalithique d’Ishibutai kofun à Asuka, au Japon, est représenté dans les illustrations de côté, de dessus et d’extrémité ci-dessous. Sur ces illustrations, le tunnel est la région longue et étroite située à droite. Dans les vues de côté et de dessus, la chambre funéraire est la pièce plus grande, approximativement rectangulaire, à gauche.

On dit que ce kofun appartenait à un certain individu, un membre puissant du clan. Ses filles avaient épousé des membres de la famille impériale, mais il n’était lié à la famille impériale d’aucune autre manière. À partir de 1933, la Maison impériale a approuvé les examens scientifiques.

7. Histoire, bouddhisme et écriture

Le Japon n’ayant pas de langue écrite, il n’était pas en mesure de documenter sa propre histoire. En Corée et en Chine, il existe quelques récits historiques sur le Japon, mais ils sont sommaires. Selon des documents chinois datant du Ve siècle, des représentants des « cinq mystérieux rois de Wa », comme la Chine désignait le Japon, effectuaient régulièrement des voyages.

L' »agitation de Wa » s’est produite vers 190 de notre ère, selon les récits chinois. Himiko (ou Pimiko), prêtresse et monarque du petit royaume de Yamatai, prit le contrôle général de Wa à la fin de celle-ci. En 239, en tant que reine de Wa, elle établit des relations diplomatiques avec la cour des Wei en Chine. Les premières tombes en forme de trou de serrure du Japon ont été créées à cette époque. Elle ne figure pas dans la liste des premiers souverains impériaux célèbres du Japon.

Wei Zhi et Hou Han Shu, des ouvrages historiques détaillant les événements survenus en Chine en 194, décrivent une famine massive et durable causée par d’étranges phénomènes météorologiques, au cours de laquelle « les gens mangeaient d’autres gens ». Cela s’est produit pendant le petit âge glaciaire, lorsque la famine a balayé l’Asie de l’Est. Les gens se sont joints à leurs chefs pour prier les kami, ou esprits locaux, de les aider. En Corée, lorsque les prières de la communauté n’étaient pas exaucées, on procédait à un régicide.

Au Japon, les kami de l’ère Yayoi ont laissé tomber le peuple. Il était temps de les expulser, c’est pourquoi les objets cérémoniels en bronze étaient détruits et jetés dans les rivières ou les cimetières. En 239, Himiko a reçu « un cadeau étonnant » de 100 miroirs en bronze de la cour chinoise de Wei.

Il y a eu encore plus de « petites périodes glaciaires », comme celles qui se sont produites en 536-537 et 540-542 [« Le crépuscule des dieux »].

Lorsque le bouddhisme est arrivé au Japon depuis la Corée en 552 de notre ère, il a apporté avec lui la langue écrite. Comme les textes bouddhistes étaient initialement écrits en sanskrit, l’écriture est arrivée de manière difficile. La Chine a utilisé son propre système d’écriture pour traduire et modifier les anciens textes. C’est cette écriture qui est arrivée au Japon, du sanskrit écrit en chinois.

La période protohistorique du Japon pourrait être considérée comme la période Kofun. Il n’y avait pas d’histoire connue avant celle-ci ; elle était primordiale. Au cours de l’ère Kofun, des formes d’écriture ont commencé à apparaître au Japon. En Corée et en Chine, il y a également eu une interaction avec des civilisations lettrées, qui ont documenté certaines données sur leurs voisins. Lorsque les premiers documents historiques sont apparus au Japon, ils préservaient certains documents antérieurs qui avaient été détruits ainsi que les traditions orales des époques récentes.

Les écritures katakana et hiragana sont des caractères chinois fortement modifiés utilisés pour représenter les syllabes dans l’ordre phonétique sanskrit. Lorsqu’un signe est accessible et connu, le japonais est écrit en utilisant une combinaison de kanji chinois, de hiragana pour expliquer les kanji et épeler phonétiquement les mots japonais lorsque cela est nécessaire, et de katakana pour épeler phonétiquement les mots d’origine étrangère.

Il s’agit d’un système étonnamment alambiqué et déroutant, mais au moins le Japon a enfin une langue écrite.

8. L’Empereur ordonne la rédaction d’une histoire

L’empereur ordonne la préparation de deux recueils de traditions généalogiques impériales et de ce que l’on croyait à l’époque sur la naissance du monde, c’est-à-dire de l’archipel japonais, au début des années 700. Ces récits avaient déjà été transmis de génération en génération sous forme de tradition orale.

Le Kojiki (ou Records of Ancient Matters), écrit en 711-712 de notre ère, est le premier de ces écrits, et le Nihon Shoki (ou Chroniques du Japon), publié vers 720 de notre ère, est le second. On les appelle « histoires », mais il s’agit en fait de recueils de légendes.

Le titre Shint, qui signifie « Voie du Kami », a été inventé pour définir la culture populaire spirituelle de l’époque. Kami-no-michi, ou « voie des dieux », Kannagara-no-michi, ou « voie du divin transmise depuis des temps immémoriaux », Kodo, ou « ancienne voie », Daido, ou « grande voie », et Teido, ou « voie impériale », en sont d’autres appellations. Shint nous donne le sentiment de l’héritage céleste de l’empereur.

Contrairement à leurs homologues chinois, les chroniques japonaises commencent avant la création du monde. Tout au long de leurs descriptions d’individus humains d’abord divins puis héroïques, elles conservent une perspective totalement mythique. Elles relient les débuts de la lignée impériale aux dieux avant la création de la terre.

L’empereur mythologique Jimmu est décrit comme le descendant d’un dieu de la création, sa généalogie le situant aux alentours de 600 avant notre ère. Les empereurs depuis Jimmu jusqu’à quelques dizaines d’années avant qu’ils ne soient écrits sont répertoriés dans les deux documents.