L’architecture domestique d’une maison japonaise traditionnelle est pleine de surprises lorsqu’on y entre pour la première fois. L’utilisation intensive du bois et du papier, l’échelle des pièces, l’utilisation de paravents pour fermer les pièces, les placards ou la vue sur le jardin, ou encore le revêtement de sol en nattes de paille de riz appelé tatami peuvent être autant de sources de surprise.
Lorsque vous entrez dans une pièce traditionnelle, vous pourriez être surpris par la façon dont le décor ou l’élaboration est centré sur la famille. Si vous séjournez dans une pièce où un sanctuaire shintoïste se trouve en haut d’un mur ou dans le tokonoma, la température ambiante en hiver peut vous faire penser à la chaleur que procure l’épais futon matelassé ou le mécanisme de chauffage situé sous la table basse, appelé kotatsu.
Les appartements construits dans les trente dernières années du vingtième siècle ont généralement abandonné ces caractéristiques traditionnelles, certains ne conservant qu’une seule pièce en tatami, avec son tokonoma, comme un hommage symbolique au passé, à une coutume et à un mode de vie qui sont complètement étrangers aux nouvelles générations.
« L’étiquette » (la règle, la tradition) du genkan consiste également à aligner soigneusement ses chaussures par paires.
Le genkan est l’endroit où les visiteurs changent leurs chaussures de ville « sales » pour des pantoufles « propres » ; les pantoufles des adultes sont alignées au premier plan, tandis que les pantoufles des enfants sont alignées en rose et en bleu à l’arrière.
Genkan Japonais
Cependant, un aspect de la vie traditionnelle japonaise, le genkan, est généralement conservé, quelle que soit la modernité de la résidence. Aujourd’hui encore, on trouve le genkan dans de nombreux hôtels, ryokan, minshuku et pensions, ainsi que dans les cliniques médicales et les cabinets dentaires, dans de nombreuses entreprises (mais rarement dans les magasins), dans certaines écoles, dans les restaurants traditionnels et, surtout, dans les maisons de toutes tailles et de tous styles, qu’elles appartiennent à des personnes riches et célèbres ou à des travailleurs à temps partiel mal payés.
Pour faire simple, le genkan est un endroit où les gens laissent leurs chaussures en entrant. Bien que cela semble simple, comme tant d’autres aspects de la société japonaise, c’est tout le contraire.
La coutume d’enlever ses chaussures avant d’entrer dans une maison et celle de s’asseoir sur des coussins plats sur le sol à côté de tables basses sont deux vestiges du passé qui sont encore bien vivants dans la culture japonaise actuelle. Le genkan résout le dilemme de savoir où enlever et où laisser ses chaussures.
Lorsque vous franchissez la porte d’entrée d’une maison japonaise, vous êtes d’abord accueilli par l’hôte, puis par un rectangle au sol brut, au-delà duquel une marche basse mène à une zone joliment recouverte de sol ou de moquette. Le genkan, la partie inférieure du sol immédiatement à l’intérieur de l’entrée, est un symbole de « l’extérieur », tandis que la montée dans la résidence proprement dite est un symbole de « l’intérieur ».
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Les chaussures, les sandales, les manteaux et les parapluies sont tous clairement des objets destinés à l’extérieur, et ils sont tous gardés fermement « à l’extérieur » dans le genkan, avec les chaussures sur le sol ou sur une étagère spécifique, les parapluies dans un support particulier, et les vestes sur un support ou une patère. Les chaussettes, en revanche, sont par définition « propres » (ou devraient l’être !), et sont donc portées à l’intérieur, la plupart des hôtes fournissant des pantoufles à leurs invités pour la chaleur ou le confort. Il est difficile de marcher dans des pantoufles japonaises car elles n’existent normalement qu’en une seule taille (qui ne convient pas à tout le monde), mais le shuffle des pantoufles est simple à maîtriser, bien que les pantoufles soient un tout autre sujet. La marche voisine fait office de genkan symbolique où l’on laisse ses chaussures lorsqu’on entre dans un bâtiment traditionnel par les portes grillagées. Le premier jour de classe à l’école internationale Ebetsu. Bien que l’entrée soit recouverte de moquette, elle sert néanmoins d’endroit où l’on peut se changer en pantoufles.
Le genkan est similaire au porche qui surplombe et entoure la porte d’une maison occidentale, permettant aux visiteurs de sceller la porte du porche contre les intempéries, d’enlever leurs manteaux et leurs bottes avant d’entrer dans la maison par l’entrée principale.
Le genkan est similaire à un porche qui a fait intrusion dans la maison, tandis que le porche est similaire à un genkan qui a fait intrusion à l’extérieur de la maison. La principale distinction est qu’il est problématique d’avoir un porche dans un immeuble d’habitation ou un « manoir » (terme japonais pour condominium), mais que le genkan est plus universellement praticable.
L’étiquette (la règle, la tradition) dans le genkan
Comme une grande partie de l’étiquette japonaise, l’étiquette du genkan est exacte mais rarement articulée, ce qui laisse le visiteur débutant incertain de ce qu’il doit faire.
Il ne suffit pas d’enlever ses chaussures ici et de monter à l’intérieur ; il y a une manière correcte et incorrecte de le faire. Enlever ses chaussures, les laisser tomber sur le sol (ou, Dieu nous en préserve, sur la moquette), fouler la partie la plus basse du sol avec ses chaussettes (qui sont maintenant sales dans tous les sens du terme), puis monter et entrer dans la maison est la mauvaise méthode.
La bonne méthode consiste à mettre vos chaussures sur la pointe des pieds et sur le talon afin de pouvoir les retirer élégamment, en les laissant sur le sol « extérieur » du genkan, tout en montant directement de vos chaussures dans la maison sans que vos chaussettes ne touchent jamais le sol « extérieur » du genkan.
Le fait que votre hôte aura très certainement nettoyé le sol du genkan avant votre arrivée est sans importance.
L’utilisation correcte du genkan est autant un idéal culturel qu’une question de bon sens pratique ; elle représente des valeurs et des attitudes japonaises fermement ancrées concernant les concepts d' »intérieur », d' »extérieur » et de propreté et, en termes simples, elle empêche la saleté de pénétrer dans la maison.
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