Benzaiten : Déesse de la Chance

Benzaiten est la seule femme des sept dieux de la chance. Elle est autant une divinité bouddhiste que shinto. Acteur, hôtesse de l’air, artiste, esthéticienne, compositeur, danseur, designer, directeur, dramaturge, animateur, joueur, mannequin, musicien, peintre, photographe, sculpteur, fabricant d’épées et écrivain font partie des emplois que Chiba lui a associés. L’auteur Brian Bocking compare Benzaiten à Ichikishima-hime-no-mikoto, la divinité principale des trois sanctuaires principaux d’Enoshima Jinja.

Le nom de Benzaiten est tiré de la déesse hindoue Sarasvati et provient de traductions chinoises de sutras bouddhistes. Sarasvati est la déesse hindoue de la sagesse, de la musique et des arts. Elle est censée avoir été l’épouse de Bramah et de Vishnu, qui, avec Siva, forment la trinité sacrée de l’hindouisme. Sarasvati est mentionnée pour la première fois dans le Rig-veda, l’un des quatre livres sacrés de l’hindouisme, qui a été compilé entre 1500 et 1000 avant Jésus-Christ. Cette phrase de l’hymne 41 est sans doute la plus appropriée dans le « contexte benzaïtien » :

16 – Meilleure des mères, meilleure des rivières, meilleure des déesses, Sarasvatī, Nous sommes, pour ainsi dire, sans réputation et chère Mère, donne-nous la renommée.
17 – En toi, Sarasvatī, divine, toutes les générations ont leur séjour.

Les Benzaiten Jinja du Japon sont presque tous situés près de la mer, de rivières ou de lacs, ou possèdent leurs propres lacs souterrains. La phrase suivante de l’hymne 61 fait une allusion plus ténue aux Benzaiten :

7 – Oui, cette divine Sarasvatī, terrible avec son sentier d’or, Tueuse d’ennemis, réclame notre éloge.

Le « tueur d’ennemis » de Sarasvati peut être compris comme une référence au meurtre par Sarasvati de Vritra, le serpent à trois têtes de la mythologie hindoue. Cependant, il n’y a pas d’autre mention de cela, et l’histoire conventionnelle dépeint Indra comme le tueur de Vritra. Le serpent à trois têtes se transforme en un serpent blanc dans la mythologie Benzaiten, qui lui sert de messager. Le Kami-shinmei-tenso Jinja en est un bel exemple.

De Sarasvati à Benzaiten, de l’Inde au Japon

Sarasvati apparaît dans deux sutras traduits en chinois : le Sutra de la lumière d’or (Konkmy-ky) et le Sutra du lotus (Myh-rengei-ky). Le premier lui consacre un chapitre entier qui est essentiellement un long éloge funèbre. Son apparition dans le Sutra du Lotus est mentionnée dans presque toutes les publications relatives aux Benzaiten sur Internet, mais je n’ai pas été en mesure de la localiser. On ne sait pas quand elle est apparue au Japon, mais il est presque certain que c’était entre le 6e et le 8e siècle de notre ère. Une grande partie du Sutra de la lumière d’or, qui reflète probablement l’histoire confucéenne de la Chine, met l’accent sur la nécessité d’un souverain bien informé. Et c’est à cette composante, le défenseur de l’État et du peuple, que Benzaiten était liée lorsqu’elle est arrivée au Japon. À l’origine, son nom s’écrivait ainsi. Le premier de ces trois caractères désigne l’éloquence et le second, le don. Son nom s’est écrit au fur et à mesure qu’elle s’est naturalisée, pour finalement devenir l’un des sept dieux de la chance. Le premier caractère de ce nom est une forme simplifiée et ne signifie donc aucun changement significatif. Mais le second caractère est tout à fait différent et dénote de la fortune ou la richesse, ce qui est un attribut éminemment approprié pour une divinité de la chance.

Benzaiten est généralement toujours représentée jouant d’un biwa, qui est un luth à manche court. Et le lac Biwa, le plus grand lac d’eau douce du Japon, est l’un de ses sanctuaires.