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Armes Japonaises : l’Armement Traditionnel du Samouraï

Le Sabre

Le sabre japonais est un merveilleux mélange de praticité et d’esthétique. Sa lame tranchante comme un rasoir, durable et élastique, en fait une arme inégalée qui continue d’étonner les gens aujourd’hui.

Des preuves archéologiques suggèrent que les premières lames en fer ont été produites au Japon vers le 4e siècle. Les premières épées japonaises avaient une lame droite et à double tranchant et ont été utilisées jusqu’au IXe siècle environ. Les tsurugi ou ken sont des épées japonaises qui ont été façonnées à partir d’épées chinoises ou importées de Chine. On pense que les épées, mais aussi les premiers escrimeurs et leurs techniques sont originaires de Chine et de Corée.

Les épées sont devenues un ornement constant en temps de paix ainsi qu’un élément de l’arsenal d’armes au combat. Du Shogun au simple soldat, tous les guerriers japonais maniaient le katana, un sabre d’un mètre de long, et le wakizashi, un peu plus court.

Epée Japonaise
Sabre Japonais

Sous le titre de Daisho, les deux étaient associés en paire (grand et petit). Ils étaient tous deux placés avec le côté tranchant vers le haut dans la large ceinture (obi). Ils étaient accompagnés d’un tanto (dague). Les femmes n’étaient autorisées à porter qu’un petit poignard (kaiken), qu’elles dissimulaient dans leurs vêtements. Le sabre était conservé sur un support spécifique dans la maison afin d’être toujours prêt à être utilisé. Elle était toujours à portée de main, même tard dans la nuit. Le sabre était un aspect important de l’existence du samouraï, car il était non seulement un symbole de son statut, mais aussi une partie de sa personnalité. Il était transmis de génération en génération et vénéré.

Tokugawa Ieyasu, le Shogun, a fait écrire la règle suivante : « L’esprit du samouraï est son sabre. Celui qui le perd est déshonoré et subira le plus dur des châtiments. »

Le tachi était un long sabre de cérémonie porté par les hauts fonctionnaires et les membres de la famille impériale. Il était souvent orné et accroché à la ceinture. À l’origine, le tachi était utilisé comme épée d’équitation. L’uchigatana, aujourd’hui connu sous le nom de katana, était un sabre généralement un peu plus court. Il était à l’origine considéré comme un sabre pour les niveaux inférieurs, ou les combattants qui n’avaient pas accès à un cheval. Au fil du temps, il a gagné en popularité parmi les samouraïs montés. Le kodachi est une version plus courte du tachi, dont la longueur est similaire à celle du wakizashi mais dont la lame est plus grande et qui s’accroche à la ceinture comme le tachi. Depuis la fin du 14e siècle, le katana et le wakizashi court sont les épées dominantes. Le port des épées à la ceinture avec le tranchant vers le haut était plus pratique pour le combat à pied. Le nodachi (ou dachi), trop long, était également utilisé et se maniait à deux mains. Ces épées ne convenaient pas aux combattants à cheval. Certains nodachi, extrêmement rares, mesuraient près de 2 mètres de long et étaient uniquement utilisés à des fins cérémonielles. À ce jour, seuls quelques exemples ont survécu.

nodachi

Le dotanuki était une version plus lourde du katana qui pouvait couper les armures.

Étant donné que les épées étaient souvent fabriquées sur commande et que leur longueur, leur force et la courbure de leur lame varient considérablement d’une école à l’autre, il n’est pas toujours évident de savoir à quelle catégorie elles doivent être attribuées. La distinction entre un tachi et un katana réside donc dans la manière dont la lame est fixée, et non dans la longueur ou la forme de la lame. Les épées avec des lames de plus de 60 cm de long n’étaient utilisées que par les samouraïs.

L’expression « daito » (grand sabre) est fréquemment utilisée pour désigner tous les sabres japonais.

Toyotomi Hideyoshi a introduit une législation interdisant aux paysans d’avoir des épées en 1588.

tachi
Tachi

Les épées cachées sont devenues populaires après l’interdiction. Les gens installaient simplement une lame d’épée dans un bâton discret en bambou ou en bois, tel qu’un shikomi zue, et l’utilisaient comme bâton de marche.

Les lames précieuses sont logées dans un shirasaya, un support en bois ordinaire, plutôt que dans leur fourreau et leur poignée, afin de les protéger de l’humidité. L’entretien régulier de l’épée allait de soi. Avec une fine poudre de pierre, les restes d’huile et les débris étaient retirés de la lame, et une nouvelle huile de girofle ou de camélia était appliquée avec du papier de riz. Tout samouraï aurait été gêné par un sabre sale ou même rouillé. Un fourreau supplémentaire, appelé shirizaya, était créé à partir de la peau d’un tigre, d’un ours ou d’un cerf pour le fourreau du sabre lui-même. Il était surtout utilisé par les samouraïs de haut rang.

Le Bokken, un sabre d’entraînement en bois (appelé Bokuto au Japon), est plus qu’une simple arme d’entraînement. Miyamoto Musashi, le célèbre expert en sabre, utilisait son bokken comme une arme mortelle au combat.

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1. L’acier inoxydable

L’acier tamahagane, fabriqué à partir de sable de fer dans un four de course, était et est toujours la matière première des épées les plus nobles (tatara). Par rapport au minerai de fer ordinaire, le sable de fer contient moins de phosphore et de soufre. D’autres types d’acier, comme les lames brisées et, après l’arrivée des Européens, même l’acier européen, étaient utilisés pour fabriquer des épées simples et peu coûteuses.

Pour expliquer, le fer est présent dans la nature presque exclusivement sous forme de combinaison avec l’oxygène, c’est-à-dire sous forme d’oxyde de fer, à l’exception des météorites de fer et du fer « natif », extrêmement rare. Un tel minerai de fer a été fondu dans un four de course pendant près de 4000 ans. Le résultat final était un mélange de fer et de scories avec une large gamme de concentration de carbone.

La fonte brute a une teneur élevée en carbone, de l’ordre de 4 à 5 %, elle est extrêmement cassante et presque indémoulable. En chauffant et en martelant ce produit intermédiaire, on le transforme en fer forgé. Au cours de cette opération, la teneur en carbone est considérablement réduite. Le carbone augmente la dureté et la résistance du fer, mais il le rend également cassant ; la ductilité et la forgeabilité diminuent à mesure que la concentration de carbone augmente.

Le phosphore, le soufre, le silicium et le manganèse font partie des autres composants. La dureté est également augmentée par le phosphore, mais la microstructure devient grossièrement cristalline et donc fragile.

L’acier est un complexe fer-carbone avec moins de 2,06 % de carbone, selon la norme actuelle. D’autres éléments d’alliage comme le chrome, le nickel, le manganèse, le vanadium, le molybdène et le tungstène ont un impact plus ou moins important sur les caractéristiques de l’acier.

arme japonaise
Les armes Japonaises

2. Le martelage

Le forgeron commence son travail par un rituel de purification et une prière aux dieux, demandant leur aide pour accomplir sa tâche. Il s’habille en blanc et maintient un environnement de travail ordonné. Pendant la fabrication de la forme de base de la lame, il travaille généralement avec deux assistants, qui ne sont autorisés à forger qu’après avoir suivi un apprentissage de six ans.

La chaleur est appliquée au tamahagane, qui est ensuite forgé à plat et brisé en petits morceaux. Un forgeron expérimenté peut déterminer la teneur en carbone de ces morceaux en se basant sur les bords brisés. L’acier est maintenant fabriqué à partir de la fonte brute. De multiples pliages longitudinaux et transversaux transforment les morceaux de fonte sélectionnés en une structure d’acier plutôt uniforme, qui est ensuite soudée au feu. Cette procédure permet de répartir équitablement la teneur en carbone de l’acier de base, qui varie de 0,6 % à 1,5 %, entre 0,6 % et 0,7 % environ. Le grain, ou jihada (ou hada), est déterminé par le mélange de plis longitudinaux et transversaux, que l’on peut voir après le polissage.

L’idée répandue aujourd’hui que la qualité des sabres de samouraïs est déterminée principalement par le nombre de couches d’acier générées par les chevauchements fait sans aucun doute allusion aux célèbres lames de Damas, qui sont également d’une qualité exceptionnelle mais construites de manière très différente.

Deux procédés de forgeage fondamentalement différents sont fréquemment confondus dans ce domaine. De nombreuses personnes pensent qu’une lame comportant de nombreuses couches est une excellente lame.

C’est loin d’être aussi simple.

L’acier du noyau, par exemple, est plié 10 fois, ce qui donne 1024 couches.

Avec 15 plis, l’acier du fourreau compte déjà 32 768 couches.

martelage

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Pour dissiper les malentendus les plus courants :

Dans les aciers d’aujourd’hui, le pliage n’a aucun sens d’un point de vue technique. Dans le passé, l’acier était plié pour obtenir une teneur en carbone homogène et éliminer les impuretés (soufre, phosphore). Les aciers industriels modernes ne nécessitent pas ce traitement car ils sont suffisamment purs dès le départ. Aujourd’hui, les plis n’ont qu’un faible impact sur la structure de surface et n’ont pas d’utilité pratique. Ce qui compte, c’est la structure de la lame, qui est composée d’une variété d’aciers.

Un autre malentendu courant est qu’il faut des mois pour fabriquer une lame de main de maître. Au contraire, il faut à tout prix éviter un forgeage excessif, car il détériore les caractéristiques de l’acier et entraîne une perte de matière trop importante due au brunissage.

Il est également faux de croire que tous les sabres japonais anciens et authentiques sont d’une qualité supérieure et actuellement inatteignable. Il s’agit bien entendu d’une absurdité. À toutes les époques, il y avait des forgerons inexpérimentés ou terribles. Des quantités massives d’armes étaient nécessaires pour équiper des troupes toujours plus nombreuses, ce qui ne pouvait se faire que par une production rapide et souvent désordonnée. De nombreuses épées de la période Koto présentent des défauts de forgeage et sont de mauvaise facture. Ces objets vintage produits en série sont, bien sûr, toujours en circulation aujourd’hui et continuent d’attirer les collectionneurs qui sont attirés par eux simplement en raison de leur ancienneté.

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L’ébauche est forgée longitudinalement en forme de V après avoir été pliée. Un noyau d’acier plus souple est placé dans la forme en V, et les deux pièces sont soudées au feu. La structure résultante, qui se compose d’un matériau de base à teneur en carbone légèrement inférieure (shingane) et d’une enveloppe en acier plus solide (kawagane), est exceptionnellement solide et capable de couper. Un acier de coupe (Hagane) est également utilisé dans certains modèles. Le corps de la lame se décline en une variété de motifs, du plus simple au plus complexe, à plusieurs couches.

Une forme d’épée principalement droite est en train d’être façonnée. Seul le procédé de trempe spécifique des forgerons japonais peut donner à la lame sa courbe caractéristique dans sa forme finale. La partie arrière de la lame est recouverte d’une pâte composée de poudre de meule, d’alumine et de cendres avant la trempe dite différentielle, qui a lieu à environ 800 °C. Seul le tranchant est durci à environ 60 Rockwell, de sorte que l’espace qui l’entoure reste libre ou n’est recouvert que d’une très fine couche. Le dos de la lame atteint environ 40 Rockwell. La ligne de trempe (hamon) qui en résulte, et qui est évidente après le polissage, est considérée comme une caractéristique d’évaluation importante et la « signature » du forgeron. La trempe est suivie du « revenu », qui consiste à chauffer la lame trempée à une température spécifique, puis à la laisser refroidir doucement. La structure cristalline est détendue après le revenu (martensite).

Au fil des ans, les forgerons ont développé leurs propres compétences secrètes, qu’ils enseignaient exclusivement à leurs apprentis. Ils suivaient toutefois un principe similaire.

Annotation : Une énumération exhaustive des différentes techniques, époques, écoles et styles serait beaucoup trop longue et, à mon avis, inutile. Je préfère laisser ce sujet extrêmement complexe aux professionnels, et plutôt renvoyer à la littérature spécialisée et à d’autres sites web en dernière page.

Enfin, le forgeron signe la soie de l’épée (Nakago), en incluant parfois la date et le lieu de fabrication et, si nécessaire, des informations supplémentaires. D’autres artisans se chargent normalement de l’affûtage et du polissage, ainsi que de la construction de la poignée et du fourreau. Les sections de la poignée sont faites de divers matériaux, et pas seulement de métaux précieux. Le fer simple n’est pas moins précieux que les métaux précieux, mais il est obtenu par une conception artistique. Les images les plus fines, en relief, sont fréquemment utilisées pour embellir les différentes sections. Les nombreux embellissements représentent de simples paysages de la vie quotidienne, des blasons familiaux et des symboles religieux, et s’inspirent de la nature, de la mythologie et des légendes guerrières. Le fourreau de l’épée (saya) est généralement construit en bois et laqué simple. Au début de la période Muromachi, les samouraïs de haut rang ont choisi des saya avec une laque raffinée, de la peau de rayon polie, des bobines élaborées ou des incrustations élaborées. La peau de raie est utilisée pour lier la poignée, qui est ensuite enveloppée d’un ruban de soie ou de coton en forme de losange. Les tsukamakishi, ou artisans qualifiés, réalisent également cet emballage.

Les éléments individuels de la monture du sabre (Koshirae), en particulier le Tsuba, sont aujourd’hui des objets de collection très prisés, qui atteignent des milliers de dollars. Certaines pièces portent la signature de l’artisan, tandis que d’autres ne peuvent être attribuées qu’à un atelier en fonction de la manière dont elles ont été construites. Elles ont été organisées en catégories et cataloguées. C’est devenu une spécialité de les identifier et de les distinguer des contrefaçons qualifiées. Certaines signatures sur les pièces de la monture, ainsi que sur les lames, sont difficiles à déchiffrer, et même les spécialistes ne s’accordent pas sur leur signification.

Le tranchant et la stabilité sont vérifiés sur l’épée finie. En général, on coupe des nattes de bambou roulées, des perches de bambou ou des bottes de paille. Toutefois, dans le passé, la qualité du produit était également testée sur des cadavres ou des criminels condamnés à mort.

martelage 2

Un épéiste puissant et compétent pouvait couper une personne en deux d’un seul coup avec une telle épée.

Toutes les épées japonaises sont regroupées en périodes artistiques :

  • Le Chokuto, période des  » Anciens sabres  » de l’époque Nara, caractérisé par des lames droites basées sur des modèles chinois ;
  • L’époque des « Anciennes épées », qui commence avec les premières épées courbes à un seul tranchant et dure jusqu’à la fin de la période Ashikaga, est connue sous le nom de Koto.
  • Le Shinto est la période des « Nouvelles épées » qui commence avec la période Tokugawa.
  • La période des « épées actuelles », Shinshinto, commence à la fin de la période Tokugawa.

De 1876 à nos jours, Gendaito / Shinsakuto, les « sabres modernes ».

Les forgerons d’épée, connus sous le nom de kaji, avaient la plus haute position. Certains princes et membres de la famille impériale étaient formés comme forgerons par les meilleurs forgerons. La forge était considérée comme un « passe-temps » approprié pour les nobles, pour ainsi dire.

Le mythique Amakuni d’Uda est censé avoir été le premier forgeron à créer des lames courbes et à nommer son travail sur la soie des épées. Il a vécu à la fin du neuvième ou au début du dixième siècle. Cependant, on ne sait pas exactement quand et par qui les premières lames à un seul tranchant et les premières lames courbes ont été créées.

Durant les périodes Koto et Shinto, de nombreux épéistes importants ont prospéré. Dans tout le pays, de nombreuses écoles ont vu le jour, chacune avec ses propres techniques, traditions et styles. Les traditions de fabrication de sabres se sont développées pour former les gokads, les cinq écoles portant le nom de leur province d’origine, tout au long de la période Muromachi (1337-1573). La majorité des sabres japonais de cette période peuvent être classés dans l’une des écoles suivantes :

  • Soshu
  • Bizen
  • Yamashiro
  • Yamato
  • Mino

Les ateliers Tomonari, Masatsune, Takahira et Sukehira sont remarquables dans la région de Bizen. Des épéistes célèbres comme Munechika (938 – 1014), qui a développé la célèbre école Sanjo, et ses élèves Yoshiiye et Kanenaga sont originaires de la région de Yamashiro, à l’extérieur de la ville impériale de Kyto.

Yukimitsu, Masamune et Muramasa sont trois des maîtres les plus remarquables de la période Kamakura (1185-1333).

Les légendaires lames d’épée de Muramasa étaient décrites comme « sanguinaires et menaçantes ».

Les gens croyaient que certaines lames de sabre étaient ensorcelées et avaient une vie propre à l’époque, c’est pourquoi ils leur donnaient des noms. Considérons le scénario suivant :

  • Kusanagi « Le coupeur d’herbe » – Cette épée a sauvé la vie du prince Yamato Takeru une fois. Pour assassiner le prince, ses ennemis ont mis le feu à des herbes épaisses, mais le prince a pu utiliser son épée pour couper l’herbe en un large arc, provoquant un retour de flamme qui a brûlé ses ennemis. C’est l’un des trois insignes du trône.
  • Kogaratsu maru « Petit corbeau » – Cette épée, qui date du 8e siècle, est attribuée au légendaire forgeron Amakuni. Il a appartenu au clan Taira et est aujourd’hui considéré comme un trésor national du Japon.
  • O Kanehira « Grand Kanehira » – Le préfixe O-, qui signifie « grand / puissant », était un nom de famille favori pour les épées légendaires, comme dans le cas de la lame O Kanehira provenant de l’atelier du forgeron Bizen Kanehira (début de la période Heian).
  • Kura giri « coupeur de selle » – Le prince Date Masamune (1566-1636) aurait fendu un ennemi à cheval de la tête à la selle d’un seul coup formidable, ce qui a valu à l’épée le surnom de « coupeur de selle ».
  • Doji kiri « Fendeur de démons » – Minamoto no Yorimitsu possédait autrefois cette lame, qui provenait de la forge de Yasutsuna (province de Hoki, vers 900) (948-1021). On dit qu’il l’a utilisée pour tuer le maléfique Shuten Doji. Elle est ensuite devenue l’une des « cinq épées célestes » (Tenga Go Ken) et a été confiée à tous les Shgune.
  • Juzu maru « Buisson de roses sacré » – Cette lame a été forgée vers l’an 1200 par Tsunetsugu (province de Bitchu). L’une des « cinq épées célestes », elle est censée avoir appartenu au moine martial Nichiren, le fondateur de la secte bouddhiste Nichiren.
  • O Tenta « Grand Tenta » – Le chef-d’œuvre de l’épéiste Tenta Mitsuyo et le troisième des « cinq sabres célestes ». La lame, connue sous le nom de « Grand Tenta », a appartenu au clan Ashikaga avant de passer au clan Toyotomi, puis de devenir le trésor familial du clan Maeda.
  • Mikazuki « Croissant de lune » – La lame dite Mikazuki (Croissant de lune) de l’artisan de Yamashiro Sanjo Munechika (938 – 1014) est la quatrième des « cinq épées célestes ». La ligne de dureté (hamon) en forme de croissant à l’extrémité de la lame est à l’origine de son nom.
  • « Une fois dans une vie » – Ichigo Hitofuri Yoshimitsu a créé cette lame. Le chef Toyotomi Hideyoshi est entré en possession de l’épée (1537 – 1598). Hideyoshi a donné à l’épée le nom étrange de Ichigo Hitofuri parce qu’il n’a jamais eu l’occasion de la manier (Once in a Lifetime). Le cinquième des « cinq sabres célestes » est celui-ci.

3. Flèches et arc

Le tir à l’arc était très apprécié dans de nombreux pays asiatiques, et il est devenu l’aspect le plus important de l’entraînement aux arts martiaux, et pas seulement au Japon. L’arc yumi, également appelé kyu en langue sino-japonaise, était l’arme principale dans les guerres. L’épée ou la lance n’était utilisée qu’après avoir tiré toutes les flèches. Les samouraïs ont atteint un niveau d’expertise en matière d’arc et de flèches que l’on ne trouvait probablement que chez les cavaliers nomades du Proche-Orient, en raison de leurs années d’entraînement. Un archer expérimenté pouvait tirer plus de dix flèches par minute et même toucher des adversaires se déplaçant à toute vitesse. Une flèche peut parcourir jusqu’à 100 mètres, traverser une armure légère et tuer ou blesser gravement un adversaire.

La portée maximale d’un arc japonais est d’environ 400 mètres, mais un tir précis n’est plus possible.

Pour un archer moyen, la distance maximale pour une frappe précise et mortelle est d’environ 40 mètres.

Le point d’armement de l’arc se situe dans le tiers inférieur, ce qui le rend plus facile à manier à cheval.

Un arc traditionnel de samouraï peut mesurer jusqu’à 2,45 mètres de long.

Les arcs sont classés dans les catégories suivantes en fonction de leur longueur :

  • 2,12 m – Sansun-tsumari
  • 2,21 m – Namisun
  • 2,27 m – Nisun-nobi
  • 2,33 m – Yonsun-nobi
  • 2,39 m – Rokusun-nobi
  • 2,45 m – Hassun-nobi

L’arc est composé de plusieurs couches de bois, le plus souvent du Haze (un type d’arbre à cire) et de bandes de bambou sélectionnées qui sont étroitement enveloppées de chanvre, de rotin et de cuir. Pour le protéger de l’humidité, une couche de vernis est appliquée. Au 10e ou 11e siècle, les Japonais ont très probablement adopté le concept de l’arc composite de la Chine. Outre l’arc long (daikyu), il existait également l’arc court (hankyu), qui était utile dans les espaces confinés comme les bâtiments ou les forêts denses. Yuasa Matashichiro possède un arc de 2,70 mètres de long, qui est conservé à Itsukishima.

Le traitement du bambou était techniquement maîtrisé dans la production des arcs et a longtemps été un secret bien gardé parmi les fabricants d’arcs.

Les cordes d’arc traditionnelles (tsuru) sont faites d’aoso, un type de chanvre. Les extrémités de la corde d’arc sont enveloppées dans un ruban de soie pour plus de solidité. L’extrémité supérieure des enveloppes traditionnelles est teintée en rouge, tandis que l’extrémité inférieure est teintée en blanc. Les cordes de chanvre ayant une durée de vie très courte, les samouraïs avaient toujours des cordes de rechange. Le tendon dure environ deux mois si l’on s’exerce à l’arc tous les jours.

On pouvait transporter jusqu’à 25 flèches dans un carquois ouvert (Ebira) porté sur la hanche droite.

arc japonais

5. Les Flèches (Ya)

Il existait de nombreux types de flèches pour des usages différents. Flèches d’entraînement pour tirer sur des cibles en paille, flèches de chasse, flèches de sport, flèches de guerre et flèches purement cérémonielles.

Flèches de signalisation munies d’un sifflet en bois, qui produisait, entre autres, un fort son de hurlement. Ces flèches de signalisation étaient utilisées pour éloigner les mauvais esprits ou faire preuve de clémence envers les dieux avant une bataille, par exemple.

Les flèches avec une pointe en forme de fourche étaient utilisées pour couper le gréement des navires, par exemple, mais l’efficacité de cette méthode est discutable.

Les flèches avec des barbes, également connues sous le nom d’arracheurs d’intestins, étaient particulièrement redoutées (Watakuri-ya). Elles laissaient des blessures horribles et étaient extrêmement difficiles à retirer du corps. Contre les armures, une pointe étroite en forme de feuille était très efficace. Par exemple, l’expression Sasa no ha (feuille de bambou). L’utilisation de flèches incendiaires contre les structures en bois et les navires était très efficace.

Il existait également des flèches d’entraînement avec une pointe en forme de boulon qui étaient utilisées avec des cibles en bottes de paille. De fines ouvertures et des motifs en relief ornés étaient utilisés sur certaines flèches. Ces flèches étaient principalement utilisées à des fins cérémonielles et étaient offertes en sacrifice à divers dieux, dont le dieu de la guerre Hachiman. Les plumes utilisées pour stabiliser le vol provenaient de diverses espèces d’oiseaux. Les plumes devaient être durables et visuellement assorties les unes aux autres.

On utilisait les plumes de la queue et des ailes d’oies sauvages, de faucons, de grues, de corbeaux et de poulets. Les plumes extérieures de la queue de l’aigle étaient extrêmement populaires. Les flèches de guerre (soja) avec des plumes de faucon étaient le plus souvent utilisées lors des batailles car elles étaient extrêmement résistantes.

Les plumes de hibou grand-duc, en revanche, n’étaient jamais utilisées car, dans la mythologie japonaise, elles étaient associées aux forces du mal.

À l’époque où l’arc était encore l’arme principale sur le champ de bataille, de nombreux samouraïs faisaient marquer leur nom sur la hampe de leur flèche, afin que l’on sache clairement qui avait été touché par qui.

Contrairement à la plupart des autres pays, l’arc n’a pas été immédiatement remplacé par les premières armes à feu au Japon. Pendant longtemps, l’arc a constitué une partie importante de l’arsenal des samouraïs.

Le kyudo, ou tir à l’arc traditionnel, est encore aujourd’hui un sport populaire, et pas seulement au Japon, et la méditation zen a eu une influence considérable sur lui.

flèche

6. Naginata

Le naginata ou nagemaki, un sabre-lance, est une arme traditionnelle japonaise. Bien que des armes similaires aient existé en Chine, il n’est pas certain qu’elles aient servi de modèle aux versions japonaises.

Cette arme était utilisée par les moines guerriers bouddhistes (Sohei) dès le 11e siècle.

Dans une version plus légère, la naginata est devenue l’arme principale des femmes samouraïs qui devaient se protéger et protéger leurs enfants pendant que leurs hommes étaient à la guerre. Bien que la naginata semble plus difficile à manier que l’épée, le long manche offre un avantage significatif en termes de portée, ainsi qu’une plus grande force de frappe en raison de la répartition du poids. Le naginata était une arme efficace pour tenir à distance un épéiste.

Pendant les périodes Heian et Kamakura, les lances à épée étaient encore appelées nagemaki. Ces naginata étaient un peu plus courts que les naginata ultérieurs, et ils ressemblaient à des épées avec un long manche. Le manche a été allongé et les lames ont été raccourcies au fil du temps pour faciliter leur maniement. Généralement, le manche était entouré de rubans ou noué comme une poignée d’épée. En raison de la popularité de ces armes parmi les moines guerriers, certains temples possédaient même leurs propres forgerons. Seules quelques-unes de ces armes inestimables ont survécu jusqu’à ce jour.

naginata
Naginata

7. Yari

La lance est l’arme la plus ancienne de l’humanité. Elle était utilisée pour la chasse et le combat. Elle était facile à fabriquer et à utiliser, et on pouvait s’en servir rapidement avec un peu d’entraînement.

La lance avait une signification cérémoniale importante dans les rituels shintoïstes au début de l’histoire du Japon. On suppose qu’elle a d’abord joué un rôle militaire relativement mineur. Un hoko était un premier type de lance avec des lames de bronze essentiellement droites. Le yari est devenu une arme d’infanterie de plus en plus importante vers la fin du 13ème siècle, à la fin de la période Kamakura. Les Mongols utilisaient des lanciers en grandes formations fermées lors de leurs tentatives d’invasion ratées en 1274 et 1281, et les chefs de l’armée japonaise s’en étaient probablement inspirés.

Le yari, comme la plupart des autres armes, était créé par des artisans hautement qualifiés. Le manche de la lance était souvent fabriqué en bois de chêne, qui était ensuite recouvert de fines couches de bambou et verni pour le protéger de l’humidité. On utilisait également des perches de bambou sélectionnées, qui avaient l’avantage d’être creuses à l’intérieur, ce qui permettait à la soie du fer de lance de s’adapter correctement. La tige de bambou était enveloppée de cuir, de chanvre ou d’autres matériaux et vernie pour créer une grande flexibilité tout en conservant une énorme résistance.

La lame était normalement rectifiée des deux côtés et certains modèles étaient équipés de lames latérales. On pouvait bloquer une attaque ou faire descendre un cavalier de son cheval avec les lames latérales, qui formaient généralement un angle de 90° avec la lame principale. Les lances, ou plus précisément les lances avec des lames latérales, étaient particulièrement utiles pour défendre les murs des châteaux car elles pouvaient couper les cordes des ancres de jet et faire tomber les attaquants de leurs échelles de tempête.

La longueur du fer de lance variait généralement de 20 cm à 1 mètre, et il était souvent façonné dans des formes imaginatives, selon les préférences du client. Avec le développement d’organisations bien organisées, l’armement de ces unités est devenu plus standardisé. Les formes d’armes individuelles étaient réservées aux samouraïs de haut rang ou avaient uniquement une fonction cérémoniale. Certains guerriers s’étaient spécialisés dans les techniques de combat à la lance et étaient des adversaires redoutés de tous les épéistes. Les avantages et les inconvénients de la lance sont évidents. En raison de sa portée, la lance est clairement avantageuse en plein champ, à cheval, et même dans la défense d’un mur de forteresse. Par rapport à l’épée longue ou courte, elle est clairement désavantagée ou même inefficace à l’intérieur des bâtiments, dans les rues des petites villes ou dans la forêt.

Le yari, qui mesurait à l’origine 2 à 4 mètres de long, a été agrandi à des fins tactiques pendant l’ère Sengoku. Cette arme était particulièrement efficace contre les assaillants à cheval. Les cavaliers étaient souvent armés de lances également, bien qu’elles soient généralement plus courtes et plus légères.

L’emploi le plus efficace des unités de Yari était dans des formations confinées. Ces groupes étaient souvent constitués d’Ashigarus, qui s’adjoignaient parfois l’aide de paysans en armure légère. Ces personnes pouvaient apprendre à se servir d’une lance beaucoup plus rapidement qu’elles ne pouvaient apprendre à se servir d’une épée ou d’un arc, qui nécessitaient un entraînement intensif. Le déploiement de formations yari massives et « peu coûteuses », semblables à la phalange de la Grèce antique, présentait des avantages tactiques.

L’adversaire avait du mal à percer une ligne fermée de centaines de lances.

Pendant que les arquebusiers rechargeaient leurs fusils, les Ashigaru du clan Oda utilisaient des lances de plus de 5 mètres de long pour se mettre à couvert.

Le so-jutsu désigne l’art de l’escrime à la lance ou au javelot.

Selon la nomenclature moderne, la lance est une arme de jet, la lance est l’arme de jet d’un guerrier à cheval et le javelot est l’arme de jet d’un fantassin.

yari
Yari

8. Autres armes

Il existait un certain nombre d’autres armes, dont certaines prenaient des formes inhabituelles.

Certains guerriers utilisaient des massues à pointes en fer ou en bois (tetsubo) pouvant atteindre 2 mètres de long.

Ils utilisaient une énorme hache (masakari) ou une sorte de masse à long manche appelée tsuchi ou o-tsuchi pour prendre d’assaut les bâtiments fortifiés.

Ces armes d’assaut étaient utilisées pour faire claquer les portes et les portails et briser les conduites d’eau des châteaux assiégés, entre autres choses. Ces armes étaient aussi parfois utilisées en combat rapproché.

Même un éventail apparemment inoffensif était transformé en arme. Des éventails de combat renforcés de métal, appelés tessen, ont été construits dans ce but.

masakari
Masakari
tessen
Tessen

A. Armes utilisées par les ninjas et les paysans

A.1. Arme de Jet

Les ninjas utilisaient principalement des aiguilles de jet et des étoiles de jet (shuriken).

De nombreuses anciennes écoles de samouraïs (Koryu) intègrent cependant des méthodes de shurikenjutsu. Ces armes n’étaient pas toujours mortelles, mais étaient plutôt utilisées pour blesser et affaiblir l’adversaire. Elles pouvaient être dissimulées à la vue de tous dans des vêtements ou portées en épingle à cheveux par les femmes. Les assassinats et l’autodéfense étaient probablement plus courants que les combats avec de telles armes. Depuis le 14e siècle, les projectiles sont enseignés dans des écoles spécialisées. Les flèches de jet, qui pouvaient être ramassées à l’aide d’une longue ficelle au poignet après un jet, ont été parmi les premières armes de ce type.

Le shaken est une arme de jet à quatre pointes de forme rectangulaire.

En fonction de leur forme, les aiguilles de lancer sont désignées par les termes suivants :

Shingata shuriken (deux côtés pointus), Kurigata shuriken (un côté pointu), Hokogata shuriken (en forme de lance), ou simplement Bo-Shuriken.

Le Jyuji-Shuriken est une étoile de lancer en forme de croix, tandis que le Happo-Shuriken est une étoile de lancer à huit branches.

À partir du XVIe siècle, de nombreux sabres de samouraïs étaient équipés d’un petit couteau (kogatana) installé au sommet du fourreau. Le couteau en forme d’aiguille (kogai) était certainement utilisé non seulement comme outil, mais aussi comme arme de jet.

shuriken
Shuriken

A.2. Makibishi

Les noix d’eau séchées, les châtaignes d’eau ou les noix de corne (lat. Trapa natans), (jap. Hishi) étaient utilisées comme une sorte de pattes d’oie. Leurs épines ligneuses ont le potentiel de percer les semelles des sandales de paille, entraînant de sérieux dommages. Il y avait toujours une épine qui dépassait, quelle que soit la façon dont on lançait la noix. Les tetsubishi en métal ont fini par remplacer les noix d’eau.

A.3. Sai

Le sai est une fourche à trois dents qui mesure 40 à 50 cm de long. Le pic central est environ trois fois plus long que les deux autres. Il s’agit d’une arme paysanne originaire de l’île d’Okinawa, et non d’une arme de samouraï. Cette arme provient très probablement d’un outil de pêche, mais elle ressemble beaucoup à une fourche.

Le sai était le mieux adapté pour bloquer un assaut au sabre lorsqu’il était utilisé en tandem. Une fourche pouvait être utilisée pour bloquer l’arme de l’adversaire, tandis que l’autre pouvait être utilisée pour riposter. Un troisième sai était parfois dissimulé dans le vêtement, ce qui permettait d’utiliser un sai comme arme de jet.

La Chine, l’Inde, le Vietnam et l’Indonésie connaissent tous le sai.

A.4. Nunchaku

Le nunchaku est dérivé du fléau d’un fermier et n’est pas une arme de samouraï. Il était constitué de deux morceaux de bois reliés par une bande ou une chaîne et lancé à une vitesse fulgurante. Les énergies libérées étaient si puissantes qu’il était difficile de bloquer les coups de poing. Un bon combattant peut également utiliser cette arme pour désarmer son adversaire en bloquant son épée ou sa lance. Elle pouvait être utilisée seule ou en paire.

Le Sansetsukon était une version en trois bois qui pouvait mesurer jusqu’à deux mètres de long.

Cette arme est originaire de Chine et a été transportée au Japon via Okinawa. De telles armes sont encore utilisées en Chine aujourd’hui, par exemple par les moines du monastère Shaolin.

Des années d’entraînement sont nécessaires pour manier une telle arme.

Le nunchaku, souvent appelé « bois d’étouffement », est si mortel en Allemagne qu’il est interdit depuis 1971. Au départ, certains pratiquants d’arts martiaux ont obtenu des exclusions, mais depuis 2006, toutes les versions telles que les nunchakus souples ou allumés en Allemagne sont des armes interdites au sens de la loi sur les armes, et sont donc illégales.

nunshaku
Nunshaku

A.5. Manriki-gusari

Chaîne lestée dont les extrémités sont munies de poids.

A.6. Kusari-kama

Les Kusari-kama étaient des lames en forme de crochet reliées à de longues chaînes. Elles étaient lancées sur un cavalier, par exemple, et celui-ci était simplement tiré de son cheval par la chaîne.

A.7. Le bâton (Cho ou Bo)

Le bâton était sans doute l’une des armes les plus discrètes. Il était le compagnon régulier des prêtres et des moines en tant que bâton de marche. Cependant, avec l’habileté appropriée, il peut devenir l’une des armes les plus meurtrières, surpassant potentiellement l’épée.

Kusari kama
Kusari-Kama

B. Armes de la police

Les policiers utilisaient la jutte, une grande matraque pouvant atteindre 50 cm de long avec une barre de parade, pour l’autodéfense et la défense contre les épées. Cette arme fait partie de l’équipement normal des policiers ordinaires depuis le 15e siècle, époque à laquelle ils n’étaient pas autorisés à porter des épées. Seuls les policiers de haut rang recevaient le titre de samouraï et étaient autorisés à utiliser deux épées.

Diverses armes à perche étaient employées tant pour la défense que pour l’arrestation. Les vêtements étaient censés s’y prendre et piéger le coupable car ils étaient équipés de barbes et de pointes. Il pouvait infliger des blessures douloureuses aux piques s’il persistait malgré tout.

Le sodegarami (grappin à manche avec des barbes et des crochets), le tsuku bo (une perche en forme de T avec des barbes) et le kumade étaient les trois armes à perche (une sorte de griffe en fer).

9. Armes à feu

Un manuel militaire chinois (Wu Jing Zong Yao) daté de 1044 fait état de la première utilisation d’une substance semblable à la poudre à canon comme arme. Elle était probablement utilisée sous la forme d’explosifs lancés à partir de catapultes. Rien n’indique que cette innovation ait jamais été exportée vers l’Europe, et encore moins qu’elle y ait été introduite en douce. On pense aujourd’hui que la poudre noire a été inventée dans cette ville.

Les samouraïs ont rencontré la poudre à canon pour la première fois lors des invasions mongoles (1274 et 1281), lorsque les assaillants ont utilisé des catapultes et des flèches pour décharger des charges explosives chargées de poudre.

Des marins portugais ont livré les premières arquebuses et les premiers mousquets au Japon en 1542. Bien que les samouraïs soient déjà habitués à la poudre à canon et aux armes à feu chinoises primitives, comme les canons en bois et les fusées, ils ne sont pas de taille à affronter les mousquets européens de haute qualité.

arme a feu samouraï

Les avantages de la nouvelle technologie ont été rapidement reconnus par les Japonais. Alors qu’il faut des années pour devenir un archer compétent, il suffit de quelques jours pour devenir un arquebusier. En conséquence, les unités d’Ashigaru Teppo, qui sont équipées de l’Arkebuse (Teppo en japonais) simple à utiliser, sont apparues comme un nouveau danger pour les combattants traditionnels.

Cependant, il y avait des inconvénients par rapport à un archer compétent. Le processus de chargement de l’arme était simple à comprendre mais prenait beaucoup de temps. Il fallait jusqu’à 30 mouvements de main pour tirer avec une telle poudre noire, ce qui ne permettait qu’un ou deux tirs par minute. Par conséquent, le Teppo-Ashigaru devait se mettre à couvert et se protéger des autres combattants lorsqu’il rechargeait son arme. Une mèche allumée devait toujours être prête à être allumée par la serrure à allumettes pour que l’arme soit prête à tirer. La poudre et les fusées pouvaient rapidement devenir inefficaces dans des conditions humides.

En raison de l’alésage lisse et de la balle sphérique, la précision à des distances supérieures à 50 mètres était médiocre. Au-delà de 100 mètres, la précision n’était plus suffisante pour viser un humain en toute sécurité, et atteindre quelqu’un à plus de 150 mètres était uniquement une question de chance.

Avec son calibre un peu plus grand, le mousquet était si lourd qu’il fallait le tenir sur un trépied pour pouvoir viser. Il est même possible que lorsque l’arme était déchargée, elle éclatait, blessant le tireur. À la fin du XVIe siècle, le mousquet triomphe de l’arquebuse grâce à sa puissance de feu supérieure. Grâce aux progrès technologiques, le mousquet est devenu plus léger que l’arquebuse et n’a plus besoin d’être soutenu par un bâton fourchu. Plus tard, le nom de mousquet a été utilisé pour désigner des armes à feu longues de différents calibres.

Le principal avantage de ces armes était toutefois leur grande force de pénétration. L’énergie des balles était si importante que les armures standard ne pouvaient plus assurer une protection efficace, même à une distance de près de 200 mètres.

Seules les lourdes cuirasses des Européens étaient capables de résister aux tirs de mousquets. Les arquebuses et les mousquets ont été reproduits au Japon après de nombreuses recherches.

Au début, on engageait des épéistes pour les fabriquer, mais finalement, certains artisans se sont spécialisés dans la création de ces armes très prisées. Le canon du fusil était plus facile à fabriquer que les différents composants du système. Un acier chauffé au rouge était enroulé autour d’un long mandrin pour le canon, et le joint était soudé par le feu. Cette technique était répétée plusieurs fois, ce qui permettait d’obtenir des canons multicouches extrêmement stables. Le filet de la vis de queue et le ressort de percussion étaient un peu plus difficiles à fabriquer.

Le fusil Tanegashima était le nom donné à la variante japonaise de ces armes. Elles avaient une position de visée et de tir différente de leurs équivalents européens. La crosse du fusil était plus courte, et il était tenu à la main plutôt que sur l’épaule. Sur le bac à poudre, le robinet avec la mèche enflammée était pressé dans l’autre sens, loin du tireur.

Les armes provenant d’Europe, notamment les armures de style européen, étaient particulièrement populaires vers la fin de la période Sengoku.

Le Japon a fini par suivre le mouvement et a commencé à produire de la poudre à canon. Les appareils mécaniques permettant de piler et de combiner correctement les matériaux n’existaient pas au départ, même si les rapports de mélange étaient connus.

Le Ho jutsu ou Teppo-jutsu est l’art de tirer avec des armes à feu. Pour les cavaliers, des armes de moindre importance ont été produites en plus des longues arquebuses.

Outre les canons en bois, des fusées, des canons en fer et en bronze plus perfectionnés étaient utilisés lors des sièges et des guerres de campagne, bien qu’ils n’aient jamais acquis l’importance qu’ils ont eue en Europe. Les flèches incendiaires et autres dispositifs incendiaires étaient couramment utilisés pour mettre le feu aux structures en bois du château. Les canons européens étaient extrêmement coûteux, et la plupart des pays n’avaient ni les compétences ni les moyens de les produire eux-mêmes.

Il a fallu un certain temps pour que les premières grandes formations de Teppo-Ashigaru soient correctement déployées. Comme la faible précision de ciblage n’avait plus d’importance dans la masse, ce n’était plus un problème.

L’effet létal de centaines d’arquebuses tirant simultanément dans une ligne compacte de fusiliers était mortel. Les redoutables cavaliers d’élite du clan Takeda furent ainsi solidement battus lors de la bataille de Nagashino (1575), lorsque Oda Nobunaga déploya 3 000 arquebusiers sur trois rangs derrière des palissades, tirant non seulement sur les cavaliers mais aussi sur les chevaux.

Le temple Negoro possédait sa propre usine d’armement et le Negoro Shu, une formidable force mercenaire d’arquebusiers. Les armes à feu étaient considérées comme des armes de lâcheté par de nombreux samouraïs.

Musashi Miyamoto a écrit :

« Avant que les forces ne se rencontrent, le mousquet est l’arme la plus meurtrière. Cependant, lorsque les épées sont croisées, il est inutile. »

Pendant le shgunat Tokugawa, les samouraïs de rang supérieur évitaient en grande partie les armes à feu en raison de leur auto-isolement et de leur rejet de la civilisation occidentale.

Tous les armuriers du Japon étaient désormais autorisés à créer des armes à feu en quantité modeste, sous réserve d’une réglementation rigoureuse. L’armée disposait d’un arsenal limité d’armes dans l’état de surveillance quasi parfait des Tokugawa, mais il n’y eut pratiquement aucun développement ultérieur.

En raison de la pénurie d’armes à feu, des canons supplémentaires ont été peints sur des panneaux de tissu aux fortifications côtières pour donner au moins l’illusion d’une batterie côtière. Outre les canons de l’époque du commerce européen, il y avait aussi des canons en bois qui fonctionnaient au moins. Il n’est pas certain qu’il y ait eu suffisamment de poudre utilisable et d’artilleurs entraînés pour s’opposer à une éventuelle invasion maritime. Lorsque les Américains ont utilisé les cuirassés à vapeur les plus avancés pour forcer l’ouverture du Japon en 1854, les forces japonaises étaient encore armées de fusils à chargement par la bouche du 16e siècle.

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